出席中華民國臨時政府最高國務會議，左三為蔡元培。

 蔡元培故居

　　他是出身翰林的清朝文人，卻走上了轟轟烈烈的革命道路。他革新北大, 兼容并包,締造了北大之輝煌，使北大成為五四愛國運動的發祥地。他就是被毛澤東譽為“學界泰斗，人世楷模”的蔡元培先生。

　　武裝反清一翰林

　　翰林院自唐朝開始設立以來，一直是文人夢寐以求的地方。在封建中國，讀書人考取功名不光是光宗耀祖的事，更意味著整個家族在政治上有了靠山。1868年1月，蔡元培就出生在一個有著這樣期望的商賈之家。

　　6歲入家塾，17歲考取秀才，24歲中舉，26歲得進士。到28歲，蔡元培已經實現了舊式知識分子的最高理想，登科殿試，成為當朝翰林院的編修。

　　就在蔡元培榮升翰林院編修后不久，1894年7月爆發了中日甲午戰爭，身處京城的他開始對民族危機和清廷的腐敗有了切身感受。當時，他曾以翰林院編修的身份列名奏請朝廷，切勿向日本求和，可清廷不顧朝野反對，簽下了喪權辱國的《馬關條約》。蔡元培聞后悲憤交集，從此對清廷極度失望。

　　1900年義和團運動失敗以后，在民族危機進一步加深的情況下，蔡先生以一個清朝的名翰林，憤然與清廷決裂，走上了轟轟烈烈的革命道路。1904年，蔡元培組織創建了秘密暗殺團“光復會”，并親任會長。光復會專門從事暗殺清朝專權高官的工作，為此他曾親自試制炸藥、組織過暗殺活動。在引領光復會舉行了多次光復運動后，蔡元培結識了孫中山，并加入了同盟會，成為同盟會上海分會會長。

　　從中國傳統的舊式士大夫轉為立場堅定的激進革命黨人，蔡元培堪稱第一人。

　　走上教育救國路

　　1898年深秋時節，蔡元培回到故鄉紹興。此時，戊戌新政恰如一場春夢，在血雨腥風中驟然消散。悲憤之余，縈繞蔡元培腦中多時的投身新教育的念頭變得清晰而強烈，這既是自身特長和興趣之所在，也是目睹維新黨人慘烈失敗后所認定的一條報國之路。從此，蔡元培懷抱“志以教育挽彼淪胥”的信念，踏上教育救國的漫漫征途。

　　應知府之邀，蔡元培擔任紹興中西學堂總理。紹興中西學堂是一所由地方紳士捐資創辦的新式學校。堂堂翰林，居然做起一區區學校的校長，這在紹興城內不免引起一番議論。但在蔡元培心中，最緊要的事就是改變傳統私塾教育唯經是讀、唯經是尊的積習，使這所規模不大、學生不多的學校真正辦成能有益于民族的學校，不能徒有“中西”之名，更要有“中西”之實。

　　日后成為北大校長之一的蔣夢麟就是當時這所學校的學生，他在《西湖》一書中這樣評價蔡元培領導下的紹興中西學堂：“教的不但是我國舊學，而且還有西洋學科，這在中國教育史上還是一種新嘗試。雖然先生解釋的很粗淺，我總算開始接觸西學了。”蔡元培在那個時代拋棄功名，開創性地推行新式教育，散發了一個有良心有立場的知識分子無盡的光彩。

　　1912年元月，蔡元培出任中華民國臨時政府教育總長。就職教育總長的半年時間里，蔡元培扎扎實實地對教育界進行了除舊布新、大刀闊斧的改革，為我國教育、文化、科學事業的發展作出了富有開創性的貢獻。他提出了“五育”(軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育)并舉的教育方針和“尚自然”“展個性”的兒童教育主張。然而半年后，因不滿袁世凱的專權，蔡元培毅然離開。

　　改革締造新北大

　　1916年9月1日，身在法國游學的蔡元培，收到中國駐法使館轉來的電報。電報是時任民國政府教育部長的范源濂發來的：聘請他擔任北京大學校長。由此，蔡元培最輝煌的時期到來，并且因為他對大學教育體系的創立，被濃墨重彩地載入中國教育史。

　　民國成立后，京師大學堂改稱北京大學，進行過初步的民主改革，到1916年，學校面貌發生了一些變化，學生數量增加到1500人。但由于繼承了“老爺”式學堂的傳統，封建沉疴未去，表現為校政腐敗，學校制度混亂，學生求官心切，學術空氣淡薄，封建文化泛濫，不少師生品行不檢，為社會所菲薄等。在1916年12月蔡元培被任命為北大校長之前，北大已換過五任校長，仍未能改變北大的局面，許多人勸他不要就任，以免因改造不好而于聲名有礙。蔡元培在孫中山等人的支持下，毅然赴任，對北大進行了全面改革。

　　蔡元培在整頓和改革北大的過程中，提出了著名的“思想自由、兼容并包”的方針。在“兼容并包”的精神下，北大吸引了中國的各路學術精英。以文科為例，從陳獨秀、胡適、李大釗、錢玄同、劉半農、周作人、魯迅，到辜鴻銘、劉師培、黃侃，大師云集。各種文化社團風起云涌。而那種“師生間問難質疑，坐而論道的學風”，那種民主自由的風氣，從那時開始形成，成為北大異于其他大學、吸引后來一代又一代學子的獨特傳統。

　　蔡元培引領北大改革的最成功之處，就是把一個封建習氣嚴重、萬馬齊喑的舊式學堂，轉變成為百家爭鳴、學術空氣濃厚，欣欣向榮的高等學府。改革帶來了廣大師生覺悟的提高，使北大成為五四愛國運動的發祥地、馬克思主義在我國傳播的早期基地。

　　1919年5月4日，北京大學的校園里炸開了鍋，轟轟烈烈的五四運動從這里拉開了大幕。就在五四運動發生后不久，美國著名哲學家、教育家，傳統教育的改造者，實用主義哲學的創始人杜威先生造訪中國。對蔡元培這位中國教育界赫赫有名的老友，杜威曾有過驚人的評價，他說：“拿世界各國的大學校長來比較，牛津、劍橋、巴黎、柏林、哈佛、哥倫比亞等等，這些校長中，在某些學科上有卓越貢獻的，不乏其人;但是，以一個校長的身份，領導那所大學對一個民族和一個時代起轉折作用的，除蔡元培之外，恐怕找不到第二個。” （原標題：蔡元培　教育救國先行者）