夏末，宋襄公親率7000人馬耀武揚威地向鄭國進發了。由于兩國平時有隙，鄭國在東部邊境部署了重兵，因此，宋軍剛一進入鄭國境內，就遇到了鄭軍的奮力抵抗。宋軍斗志正旺，鄭軍寡不敵眾，3000守軍人馬被打得七零八落，而宋軍也減員1000多人。

    早有探子報知鄭文公，他一面調兵遣將，一面加固城池，要和宋軍一決雌雄。宋軍把鄭城四門圍得像鐵桶般滴水不漏，20天中發動50多次進攻，但始終不見奏效。宋襄公把兵力全部集結在南門，企圖把鄭軍引到城外再打，鄭軍卻不肯上當。他在南門外向鄭軍喊話：“我向施仁義予鄭，文公為何追隨蠻楚？降宋則是義舉！”鄭文公在城樓上答話：“宋國把仁義留給自己用吧！昨已使臣至楚，退軍為上！”

    宋襄公嚇唬不住鄭國，惟有用重兵攻城。鄭軍居高臨下，萬箭齊發，使宋軍在城外留下了一片一片的尸體和晝夜不停的慘叫聲。兩軍相持，不分勝負，進攻攻不下，突圍突不出。由于天氣炎熱，疾病流行，加之長期征戰，兵困馬乏，宋軍已經無力再戰；而鄭軍兵力薄弱，糧草不足，城內人心惶惶，不敢輕舉妄動。雙方只得休戰。

    休戰2個多月后，宋軍在城外以逸待勞，養精蓄銳，軍力得到恢復。鄭軍在城內艱苦度日，甚至軍民相食，再也無法堅守，只有等待楚國救援。這時，宋襄公又神氣起來了。他召集將校部署了攻城計劃，并通報鄭軍明日開戰。宋襄公剛剛部署完畢，忽聽探子來報：“稟君王，楚成王率領1萬多人馬正向我國進發，企圖攻我不備。”宋襄公聞報，兩眼直冒金星，一拍大腿，當機立斷：“兵分三路，直取楚軍，不獲全勝，誓不甘休！”

    經過半個多月的長途跋涉，三路宋軍先后集中到泓水（古河流名，約在今河南省柘城縣西北）北岸。這時只見對岸不遠處塵土飛揚，大隊人馬由遠而近，如同洪水一樣漫過來，原來是楚軍也趕到了這里。目夷見此情景，立即命令部隊擺好陣勢準備迎戰。兩軍隔河相對，戰爭一觸即發。

    戰泓水遺笑千古

    宋襄公一面全身披掛，一面和目夷商量如何打法。目夷略加思索，不緊不慢地說：“依臣之見，和為上策，走為中策，攻為下策。”宋襄公不耐煩地搖頭說：“兄盡長楚之銳，滅己之威。楚軍既來，無從言和；兩軍未交，勝負難卜，走則為世人恥笑；時至今日，縱橫權衡，必滅楚之銳而后快！”

    泓水是一條又深又寬的河流。這時正值農歷十一月天氣，河面上結了一層厚厚的冰。楚成王看宋軍在對岸已經擺好了陣勢，稍有猶豫，就命令楚軍強渡泓水。先頭部隊剛走不到10米遠，冰層破裂，連人帶馬掉進水里，有的水性不好順流而下，有的凍得渾身麻木沉入河底，有的在掙扎中互相誤傷，一片鬼哭狼嚎。目夷見楚軍亂作一團，首尾不能自顧，急忙建議宋襄公下令出擊：“天助我也，擊而必勝！”宋襄公不動聲色地說：“我素以仁義為本，豈能乘人之危，不擇手段？”

    楚軍全部渡過泓水后，馬在人群中亂奔；校尉呼喚兵卒，兵卒尋找頭領。北風吹來，衣服凍得硬梆梆，有的躺在河灘上不能動。楚成王像落湯雞一樣站在“楚”字旗下，臉發白、嘴發青，兩腿打著哆嗦命令部隊：“速……擺……陣！”目夷看到這時又是一次極好的戰機，連忙對宋襄公說：“楚軍尚未伸展，實屬天賜良機。乘亂出擊，取勝無疑，不可坐失。”宋襄公生氣地反駁說：“我統仁義之師，攻其不備，談何仁義？待楚列陣后再擊不遲。”

    說話間，楚軍已經擺好陣勢，只聽戰鼓雷鳴，殺聲震天，弓弩手騎著戰馬沖在最前面，飛箭隨著呼嘯的寒風像雨點般射過來。隨后是步兵，有的一手執盾、一手揮刀，有的或弓箭、或長矛、或棍棒，黑壓壓一片殺過來。

    宋襄公站在“宋”字帥旗下急得抓耳撓腮，不住地向楚軍高聲大喊：“戰而不報，仁義何在？！仁義何在？！”當他下令迎擊時，楚軍已經沖亂了宋軍的陣腳。宋軍一看這個勢頭，心理上就已怯懦三分，一個個像是無頭蒼蠅似地東奔西撞，死的死、傷的傷、逃的逃，很快就潰不成軍。目夷看敗局已定，連忙命令衛隊守護著宋襄公且戰且走。宋襄公見衛士們一個個落馬，嚇得魂不附體，不住地對天禱告。楚成王揮軍窮追不舍，一員猛將殺開一條血路直奔“宋”字旗而來。突然間，宋襄公“哎喲”一聲，一支毒箭射中了大腿，鮮血直流。目夷命人拔出箭頭，用布為其包扎了傷口。宋襄公坐在車上顛顛簸簸，一會兒呻吟：“痛煞我也，痛煞我也……”一會兒埋怨：“楚成王太不仁義，太不仁義……”

    馬不停蹄地跑了一夜，第二天早晨回到商丘時，留守的大臣們已在城門外迎候。宋襄公已不省人事，御醫們全力搶救，精心護理，直到第二天晚上，才長出一口氣睜開了眼睛。妃嬪們前來探視，各懷心事，一個個哭成了淚人。

    過了些時候，宋襄公的身體稍有復蘇，大臣們都埋怨他在戰略戰術上的錯誤，說他只顧標榜“仁義”，嘩眾取寵，失去了有利戰機，導致全軍覆沒。宋襄公明知自己已經鑄成了大錯，但又不肯當眾承認，硬著頭皮狡辯說：“諸臣不懂！古人征戰不依仗險要地形，謂之‘不以險阻’。我施仁義于戰事，史無前例：不捉頭發花白之卒，可稱‘不擒二毛’；不拿受傷之兵，可稱‘君子不重傷’；不擊渡河楚軍，可稱‘不擊半渡’；不攻未列好陣之敵，可稱‘不鼓不成列’。”大臣們聽了宋襄公的一派說教，一個一個拉長了臉。目夷實在憋不住火，頂撞宋襄公說：“君王不懂兵戰之說！枉施仁義，害己累人，教訓猶深。君王不擊半渡、不鼓不成列，與其征戰，不如投降。”目夷惹惱了宋襄公，他指著目夷的鼻子說：“我之所為，深思熟慮，死而無憾！”

    兩個月后，宋襄公大腿上的傷口發炎變紫，傷勢加重，又轉到行宮去調養。行宮地勢高曠，氣候宜人，亭臺樓閣錯落有致，比商丘的宮殿別有一番情趣。盡管諸般條件都好，他的病情卻越來越重，除去幾次膿血后，竟然露出了骨頭。又過幾天，傷處向外蔓延，整個一條大腿都變色壞死。宋襄公整日呻吟不止，時而慘叫，終于死去。死后，埋葬在他的行宮里，后人稱這里為“襄陵”。

    宋襄公其人，千秋笑柄，遺人佐餐。摘自《文史春秋》 2012年第5期【原標題：宋襄公：以仁義蜚聲諸侯 因仁義遺笑千古】