在我國的民間藝術中影是流傳廣泛并獨具特色的一種藝術形式。它綜合了戲劇、音樂、美術，集文人寫作、藝人刻繪與民間演唱為一體蘊藏著極為豐富的文化藝術資源。“扯一塊白布便是舞臺，尺把長的小人在幕后表演，一口敘說千古事，雙手對舞百萬兵”說的就是皮影戲。在眾多的皮影流派中，唐山皮影（又稱灤州影）的出現(xiàn)將我國皮影藝術推向了高峰。

    唐山皮影戲的緣起
      
    唐山皮影起源于明代萬歷年間，始創(chuàng)人是灤縣安各莊的秀才黃素志。黃素志出身農家，聰明好學，多才多藝，喜歡繪畫與雕刻。萬歷二十一年(1593年），黃素志再次落榜，覺得無顏回歸故里，就到奉天（今沈陽）的私塾教書，以維持生計。黃素志崇尚佛教，每每見到人心不古的事，就憂心忡忡，總想設法勸邪歸正。為此，他以周昭王聽信讒言致使骨肉離散的故事為基礎，編寫了一個叫做《望兒樓》的劇本，以圖感化大家。為了演出劇本，黃素志與他的學生們用厚紙板制成人物的造型，夜間在燈光下映出人影演出。由于黃素志是灤州（今灤縣）人，用家鄉(xiāng)的腔調說唱，就稱這種演出為“灤州影戲”。后來，經黃素志弟子的改進，用羊皮刮凈毛血，雕刻成形，染上各種顏色，制成影人，很快就傳遍關東各地。后來隨著清軍人關，又傳到關里。到清代后期，灤州皮影在樂亭縣興盛起來。樂亭縣是灤州下屬的一個縣，十分富庶。一些豪紳地主在重要節(jié)日時，經常請皮影班演出。到民國初年，樂亭縣就有私家皮影班40多家。這些皮影班經常“打對臺”，進行演唱比賽，因此各個皮影班都不惜重金聘請高手，互相角逐。同時，樂亭的皮影班很注意培養(yǎng)后繼人才，使得著名藝人的技藝得以傳承。基于這兩種因素，樂亭皮影發(fā)展迅速，尤其是唱工獨領風騷，培養(yǎng)了一批很有造詣的皮影藝人，遂有“樂亭影”之稱。

    唐山皮影藝術的特點
      
    唐山皮影戲以歷史故事、神話傳說、寓言故事為主，題材大多來源于歷史名著，主題積極向上，有的表現(xiàn)保家衛(wèi)國的英雄，有的表現(xiàn)懲惡揚善的俠士，有的表現(xiàn)反抗壓迫的勇者，歌頌真善美，鞭撻假惡丑。其不同于其他影戲的特點有三個方面。
      
    影人用驢皮雕刻，操縱技巧獨特。唐山皮影戲的道具，最初“以素紙雕鏃”，后來又用過羊皮、牛皮，最后用驢皮取代。唐山皮影雕鏤精細，形象俊美，線條流暢清新，所選作雕刻的驢皮十分講究，只取驢前身的一個部位，經過加工、上漿，一張張透明度強、柔韌性好的原料就備好了。皮影分兩部：人物和砌末。人物由同插（頭部）和戳子（身子）組成。頭部有各色臉譜，如正面人物雕成鏤空臉，彎回形環(huán)勾眉眼，通天鼻梁，顯得俊朗、灑脫；反面人物則突出陰險狡詐的嘴臉，將眉目夸大，一幅老奸巨猾的壞樣兒；丑角在眼睛上加畫一個圓圈兒，表示詼諧輕佻。唐山皮影是小、生、髯、大、丑的天下，角色相當豐富，雕起來要繁而不亂，密而不雜。精細活兒必須精細刀法，拉刀、推刀、回轉、頓挫、明刀、暗刀，真是刀刀準、快、穩(wěn)。
      
    操縱影人時，采用多人配合，主要操縱演員有兩個人。影臺右側操縱的人稱為“上線”，臺左邊操縱的人稱為“下線”，輔助操縱工作的人稱為“貼線”。對操縱的人統(tǒng)稱“拿線的”。支配影人動作的桿子有三根，在影人脖子上安的一根鐵條“主桿”，影人兩只手各安的一根鐵條叫“手桿”。主桿掌握影人的平衡和身子活動，如前進、后退、臥倒、跳、坐、翻、爬等動作，都是靠主桿來控制。主桿是用左手五指并攏滿把攥緊，要求握的牢固，可是舞動起來卻像一根雞毛那樣輕巧，所謂“握如千鈞，動似鴻毛”，這為的是使影人保持平衡。【原標題：皮與影的玄妙組合】