獨山玉因其主要產于南陽獨山而得其名。獨山位于南陽市東北處。獨山玉玉質堅韌微密,細膩柔潤,色澤斑駁陸離,溫潤,有綠、藍、黃、紫、紅、白六種色素,77個色彩類型,是工藝美術雕件的重要玉石原料,成為南陽著名特產,是中國四大名玉之一。獨山玉雕,歷史悠久,考古推算,早在5000多年前先民們就已認識和使用了獨山玉。在舊中國,南陽玉雕已形成一大行業,城內有作坊80余家。
獨山玉經歷數千年的開采,遍山洞穴累累。古代采玉坑多為豎井式,一般較為淺顯。使用爆破技術及鑿巖機、礦車等器械,坑道已深至山中達數百米,密如蛛網的支道縱橫交錯,十分復雜。