世間諸事各有成規(guī)，山陽民俗中的祀神習(xí)俗也有自己的規(guī)矩，“神三鬼四”的叩頭方式概括了在此領(lǐng)域的基本做法。探其淵源，“神三鬼四”幾個(gè)單字在遠(yuǎn)古的甲骨文中就有記載，除專家專著外，普通的工具書《古代漢語字典》、《新法編排漢語詞典》、《新華字典》等書中對(duì)此都提到過，而何時(shí)將其連在了一起，傳說與尊神、靠神、祀神、步步有神、禮儀繁雜的商周時(shí)期有關(guān)，演變于日后的歷朝歷代，表現(xiàn)的是“神三鬼四”的固定格式。

    古人認(rèn)為，神是至高無上的，因貴而受尊崇。叩拜以“三”為尊，可為常數(shù)，此即應(yīng)了俗話中的“事不過三”之說，“三”在此時(shí)即為最高、最大、最佳數(shù)，“三生萬物”可見其威。鬼是亡靈之稱謂，古人覺得人一旦亡故，諸事繁多，且每件事都在大事之列，如善后、喪葬、七數(shù)、百日、周年等，磕不完的頭，行不盡的孝，三年之間兩頭忙，年年忙，事事忙，事與“四”諧音相通，遂以“鬼四”命名。

    傳統(tǒng)的陰陽理論把復(fù)雜的社會(huì)、宇宙都以陰陽二字劃分，如天為陽，地為陰；太陽為陽，月亮為陰；白天為陽，夜里為陰；動(dòng)者為陽，靜者為陰；單數(shù)為陽，雙數(shù)為陰；三為陽，四為陰……神與“三”相連，鬼與“四”相伍，既合乎實(shí)際操作，又與傳統(tǒng)理論相符。雖還有其他多種解釋，但此已成了事實(shí)，祀神磕頭以三計(jì)，一跪三叩首。祭亡靈磕頭以四為計(jì)，一跪點(diǎn)四下。現(xiàn)在鞠躬更新潮，祀神三鞠躬，祭鬼四鞠躬。即便如此，就連亡人頭前供饗的幾碗湯面條也是以四為標(biāo)準(zhǔn)而敬制的。

    古人還認(rèn)為，神鬼級(jí)別有異，神為上鬼為下，神在前鬼在后，鬼欲升遷神職需待三年，一天不錯(cuò)的三年一到，即隨時(shí)以一刀切的方式從鬼籍轉(zhuǎn)為神籍。本地在此領(lǐng)域的升遷慶典活動(dòng)即是大辦三周年，此時(shí)對(duì)聯(lián)改成了紅對(duì)聯(lián)，牌位用紙也以紅、黃代替，磕頭或鞠躬的格式也從四個(gè)改為三個(gè)，此期一過，人的涉世活動(dòng)從此也就被徹底地抹掉。

    “神三鬼四”是最基本的祭奠格式，至于走場上祭時(shí)除四拜禮以外的“九拜禮”、“十三拜禮”、“二十四拜禮”等不過是一種儀式的使用罷了，但此時(shí)的一次叩拜也絕不會(huì)超過三個(gè)，至于長跪不起，叩數(shù)個(gè)頭，那就隨心自便。今天“神三鬼四”的含義已非昔日虔誠，一為貶義詞，二為傳統(tǒng)之含義，三為現(xiàn)實(shí)臨場之必用，簡易而有成效，是用時(shí)最短的祭祀方式。