建安二十五年（公元220年），曹操病逝于洛陽，長子曹丕繼承王位，取代漢室做了魏國的皇帝。曹丕雖為君王，但心胸狹窄、猜忌多疑。其弟曹植，著作等身、才華橫溢，被曹丕視為政敵，一心想要害他。于是，曹丕謀劃實施不仁不義之舉，屢加迫害。他借故貶了曹植的爵位，又不斷變換他的封地，使其生活不能安寧，過著朝不保夕的日子。這樣還不算罷，他又將曹植貶出京都洛陽，封到雍邱（今開封杞縣）地區為王，使其不能參與朝政，過著“徒有國土之名，而無社稷之實，又禁防雍隔，同于囹圄”的生活。曹植被貶出京都，曹丕仍不放心。為除掉政敵，他又精心策劃了更加陰險惡毒的事來。

    公元225年的一天，曹植接到圣旨，曹丕巡游雍邱，要他前去接駕。曹植快馬加鞭，來到一片樹林處（即今前七步村），只見曹丕正和文武百官飲酒作樂，曹植急忙上前跪拜。

    “賢弟免禮平身！”曹丕手一揮，對跪在面前的曹植說，“朕巡游到此，安營歇息，與眾愛卿飲酒交杯。子建乃當今詩杰，文思泉涌。朕要你走七步路，詠一首詩，如作不出乃欺君之罪，國法難容！”

    隨行的文武百官一聽，頓時目瞪口呆，替曹植捏了一把汗，他們心里明白，這哪是吟詩助興，這是借機殺人哪！曹植不敢怠慢，“請兄長命題吧”。曹丕抬頭，見一麻臉將軍跨馬持刀站在一旁，便說：“就以‘麻臉’為題，但不準出現‘麻、點、坑、凹’四字。”說后，環視眾人，面露得意之色。曹植聽后，沉著地邁動雙足，七步之內吟出一首詩來:

    沙灘下大雨，新鞋踩硬泥。

    豆包去了餡，翻看石榴皮。

    詩一吟出，自以為得計的曹丕不禁愕然，不由自主地“嗯”了一聲。曹植以為已經過關，便起身告辭，跨馬向北奔去。曹丕愣過神來，率眾追趕約一華里，至永寧村（今中七步村）又追上了曹植。他一板面孔說：“剛才那詩太粗俗，需以‘瘸腿’為題再作一首方可，但不得出現‘瘸、踮、拐、短’四字。”曹植聽后，邁出七步，又吟詩一首道：

    走路風擺柳，站立馬歇蹄。

    坐下一邊倒，睡覺腳不齊。

    曹丕聽后，心中大驚，只顧發呆，未及言語。曹植以為王兄默許，又告辭上馬向北奔去。曹丕見狀，顧不得多想又催馬追了過去。追到寧鄉（今后七步村）追上曹植，厲聲喝道：“兩篇都欠文雅，現在你再以‘同胞兄弟’為題，吟詩一首，不得用‘兄弟、手足、同胞、你我’之詞。曹植見王兄一而再、再而三地威逼，便強壓心中怒火說：“王兄再三追逼，多方限制條件作詩，這次作成，能赦否？”曹丕眉頭緊皺，遲疑片刻，咬牙說：“赦！”

    只見曹植從容不迫，一步一吟，不足七步，又吟出一首世代傳揚的千古佳句：

    煮豆持作羹，漉菽以為汁。

    萁在釜下燃，豆在釜中泣。

    本是同根生，相煎何太急。

    曹丕聽了目瞪口呆，眾百官聽了，齊聲叫好。詩中用同根而生的萁和豆來比喻同父共母的兄弟，用萁煎豆來比喻同胞骨肉的哥哥殘害弟弟，比喻說明兄弟本為手足，不應互相猜忌與怨恨。曹丕面帶愧色，也只得拍手叫好。他不得不收回成命，最后以降低曹植的官爵了事。

    《七步詩》救了曹植的性命，也成就了一篇千古絕唱。