曹衍玉，女，漢族，1923年9月27日出生于河南省桐柏縣黃崗鄉的一個農民家庭。小時家貧，沒上過學，稍大就參加田間和家務勞動。青年時代經歷坎坷。結婚不到二年，丈夫就死了。當其帶著孩子寄居娘家時，不久父親又去世。后與一個當教師的童年好友結了婚。本想從此步入新生活，但因再婚而受盡了世俗偏見的歧視。
   
    童年時期，她從父母親那里聽到了很多民間故事，在痛苦和寂寞之中，她用講故事來抒發自己的感情，控訴世道的不公，呼喚人們的良知；同時，用傳統美德來教育自己的子女。她講的故事內容豐富，神話、傳說、幻想故事、鬼狐精怪故事和生活故事等應有盡有，能講述一百多篇。最擅長講述的是具有濃郁生活氣息和訓誠意義的生活故事。在這些故事中，大都融入了她真摯的感情和對人生的切身體驗，所以很有藝術感染力。講故事的語調平穩、隨和，語言質樸，具有突出的老年婦女的口語特色，善用方言、悝語。她講的每篇故事都散發著泥土的芬芳。
   
    1984年，她講的故事開始被系統地錄音、整理，部分作品陸續在報刊上公開發表。她講述的故事專集《金板凳》，即將出版發行。