據大河報報道，比賽規定每個節目演出時間不超過８分鐘，三弦書《夫妻爭燈》開演了，南陽市說唱團的女演員曲凡芝、李自欣款款走上舞臺，三弦聲一起，八角鼓一響，“日出扶桑落西南，城門落鎖上腰閂。個個金雞上了架，對對鵓鴣落房檐……一言難盡晚間景，說一段夫妻爭燈鬧著玩。”臺下叫好聲一片。８分鐘不到，會場上因用電負荷太大停了電。競拍主持人開始報價，起拍１萬元，加價幅度１０００元，多家競拍，“１８號先生出價一萬六，一萬六第一次，一萬六第二次，一萬六最后一次”，主持人銅鑼敲響。一曲三弦書，賣了一萬六，這也是歷屆馬街書會“書狀元”的最高身價，三弦書一時風光無限。

　　時光倒流，重回明末清初。荒村殘燈下，一個盲藝人腿綁節子板（串連在一起的小竹板）打節奏，懷抱三弦，邊彈邊唱，唱詞是七字句的詩贊體，音調沙啞蒼老。唱一段歇口氣，盲藝人捎帶著給人卜卦算命。有時是兩人結伴行藝，一個盲藝人手持鉸子（單扇小銅鈸）或八角鼓擊節彈唱，另一個腿綁節子板彈三弦伴奏，伴奏者還不停地與演唱者插科打諢，幫腔伴唱。“盲人在世飯碗難，乞討算命拉絲弦”，“愿給你二畝田，不教你拉絲弦”，“寧給你二畝地，不傳你一回戲”，這是三弦書的最原始狀態。

　　清中葉以來，除三弦之外又增加了四胡等樂器，在原來以鉸子打節奏的“鉸子腔”和以八角鼓打節奏的“鼓子腔”基礎上，發展出了多種唱法。這個由盲藝人興起的說唱形式，很快流布河南全省。其中有的分支，如洛陽琴書和鸚哥柳，還流入到山西，至今仍由盲藝人從事演唱。

　　這一時期，明眼男藝人出現，三弦書進入鼎盛時期，成為一個跨省的曲種，河南、山東、山西、陜西、河北都有。

　　清末民初，因為河南墜子開始大火，導致包括三弦書在內的許多曲種迅速衰落。到新中國成立前夕，三弦書幾近消亡。新中國的成立，給三弦書帶來了活力。政府有組織地辦各種培訓班，出現了第一代三弦書女演員。“三弦書最繁盛時期是上世紀五六十年代，職業演員遍布全省，不但唱三弦書，也唱河南墜子。”河南省藝術研究院曲藝史專家張凌怡先生說。

　　上世紀８０年代后，三弦書又一次衰敗。“目前全省只有南陽才有，南陽三弦書演員只剩下一個雷恩久，也沒收學生。”三弦書第一代女演員馬香申說。需要指出的是，上文提到唱《夫妻爭燈》的兩個女演員，本是唱大調曲子的，兩人平時演出也是以大調曲子為主。

　　三弦書源于鄉村盲藝人的彈唱，從明末清初到民國時期，其陣地一直在農村。建國后三弦書走上城市舞臺，但為時十分短暫，又重新回到農村。生存陣地經歷了農村—短期城市—再回農村的道路。相比較而言，“四大曲種中，三弦書是最農民的玩意兒。”張凌怡說。

　　三弦書五花八門名稱多

　　河南三弦書是流布全省、名稱不一的類型性曲種，因其由三弦作為伴奏樂器而得名。沒有哪一個曲種像它那樣有這么多五花八門的“小名”。在南陽它叫鉸子書；在豫西洛陽因增添了揚琴叫洛陽琴書；在豫東尉氏、蘭考一帶稱儀封三弦；在豫北的安陽等地叫三弦平調；在豫東南的周口和豫東北的濮陽等地叫鸚哥柳或小鼓三弦。南陽鉸子書、洛陽琴書和鸚哥柳是三弦書最重要的分支流派。

　　據南陽老藝人回憶，清乾隆四十年（１７７５年）前后南陽已出現三弦書。清光緒四年（１８７８年）以后，南陽一帶一連數十年是豐收年成，社會穩定，人民安居，求神還愿活動頻繁。當時南陽有大調曲子、南陽鼓詞和三弦書三大曲種，但高雅的大調曲子不屑參加老百姓求神還愿，南陽鼓詞不及三弦書唱腔豐富，又有身段表演，于是三弦書便成為農民邀請唱“愿書”的主要對象。據南陽老藝人王國棟生前所講，當時一個唱三弦的，能頂三個長工的收入，窮家子弟多學唱，方城、唐河、桐柏、南陽、南召、新野等地就有藝人３００余眾。光緒年間，南陽舉辦三皇會，１１個縣的１０４名藝人云集一處，賽書競唱，盛況空前。藝術不斷創新，出現了東、中、西三路不同唱法。

　　南陽三弦書唱法特別，有“三腔四送”、“揚腔”、“嘆腔”等。同時南陽三弦書里還有武段子，就是有身段表演和武術動作。

　　南陽鉸子書傳入洛陽后加進揚琴伴奏，得名洛陽琴書。洛陽偃師縣邙嶺鄉藝人吉德聲飲譽豫西，他幼時家境富裕，青年時鄉試中舉，他琴技出眾疾惡如仇，常為冤屈老百姓代寫狀紙，且多能勝訴，因此獲得“公正琴書舉人”之譽。他在演唱之余，還鉆研醫術，人稱“琴書醫生”。

　　光緒四年（１８７８年），孟津縣王水定的洛陽琴書兄弟班，在濟源縣大峪街廟會上演出，他們演唱的《武松炸會》使兩臺大戲的演員罷戲聽書，一時“說書贏大戲”傳為佳話。洛陽琴書表演幅度較小，唱腔簡約質樸。后來洛陽琴書傳入山西，形成翼城琴書和曲沃琴書。

　　光緒晚期，伊洛河兩岸洪水成災，一些洛陽琴書藝人在逃荒時與大鼓書藝人拼檔演唱，形成新的說唱形式“鼓碰弦”（即后來的河洛大鼓），洛陽琴書藝人紛紛加入，三弦書的這個重要分支流派就這樣消亡了，在此基礎上成長起來的河洛大鼓從此占據了豫西的舞臺。

　　鸚哥柳消亡較早，現有藝人極少，很難說出其稱謂的準確來源。清末民初，鸚哥柳在豫北、豫東都較盛行。它的演唱方式有兩種：一為單檔，即一人抱三弦，蹬腿板坐唱，多系盲人，也叫瞎子腔。另一種是雙檔，一人唱一人伴奏，這也正是三弦書最原初的兩種演出狀態。河南墜子興起后，各地鸚哥柳藝人紛紛改行，少數仍用鸚哥柳之名的藝人，演唱的也多是墜子腔。

　　自辦書會與河南墜子生死對決

　　河南墜子興起于清末民初，這個后來發展為全國性的大曲種，所到之處，對所有的曲種都是強烈沖擊，三弦書也不例外。上世紀４０年代的馬街書會，已經變成了河南墜子的天下，“寫”三弦書的很少，藝人備受冷落，有的為了生存，改行學唱墜子，除南陽外，全省的三弦書迅速消亡。南陽作為三弦書的重要根據地，有一部分藝人不服氣，要與墜子抗衡。他們采用的方式就是自己辦會，中間最重要的一次就是唐河大河屯三皇會。據三弦書藝人相傳，他們所用的樂器三弦是天皇、地皇、人皇各選一根弦而制成，他們敬“三皇爺”，自稱“孔門弟子”，人稱“說書先生”。原來每年的農歷三月初三，三弦書藝人都要舉辦三皇會，其作用有二：一是組織管理，制定規矩，如同現在的曲協。二是以藝會友，切磋藝術，比賽對書，像現在的會演。三弦書鼎盛時期，南陽各縣擁有藝人數百名，曾在南陽市等地舉辦過三皇會。

　　南陽唐河縣東部有個大河屯，新中國成立之前它的一條東西長街分屬泌陽、唐河、桐柏三縣，附近村莊稠密，街上商販云集，有山陜會館以及大小廟宇２０多座，但這兒并沒辦過三皇會。１９４６年，河南墜子已把全省的三弦書打壓得奄奄一息，大河屯藝人張秀山力挺三弦書，提出大河屯辦書會，征得地方士紳的同意后，他派藝人向北、向西、向東大撒“英雄帖”，并請互相轉信，務于農歷三月初一到達大河屯。

　　會前幾天，張秀山通過大河屯寨長秦培堂，找了十多間空房，壘起鍋灶，備下草苫，作為藝人食宿之處。在馬王廟前搭起一座神棚，供奉三皇。

　　一切準備就緒，藝人們背著行李、三弦從四面八方陸續到達，原定三月初一到齊，初二考書，初三正會對書，因下了一場雨，時間向后錯了一天。

　　藝人到會，先進神棚，向三皇神位作揖、上香、磕頭，然后向棚外管賬先生報家門（三弦書是嚴格的師徒傳藝），交會費、伙食費，當時到會的藝人有３００多個。
　　
　　三月初三上午，藝人們開始考書，輩分高有名望的老藝人及大河屯紳士共１５人為考官。考了２０多人后，方城劉金貴上場，這是個種子選手，識文斷字。他奪魁心切，卻在最后一句唱“壽比南山不老松”前多唱了兩個字，主考人宣布出錯落選。劉金貴又羞又氣，把所帶詞本撕得稀爛。考書結束后，張秀山說：“今兒考完了，明兒對書，會上做了仨銀牌，誰有本事誰就拿。”當時有藝人提出張秀山操心多應拿一塊，張秀山推辭不過，就說：“大家的意思，我拿一塊。還有倆，明兒對書誰的聽家多誰得。”

　　第二天早飯后，藝人們從街西頭到東河灘設了６０多個場子，各自彈起三弦，敲起鉸子，擊動八角鼓子，拿出看家書目，唱武的打飛腳，耍洪拳；唱文的入情入理，情意綿綿；唱喜的引得人笑聲不斷，唱悲的惹人心酸淚漣漣。觀眾越圍越多，把街上同時開演的兩臺大戲的觀眾都拉走了。天近中午時，神棚前一個場子的觀眾越來越多，是劉金貴在那里演唱。本來劉金貴考書落選，不能對書，但他自恃藝高，找張秀山要求說：“再唱不好，一天都不干了。”負責人商議后準許對書。他在神棚外東邊面向西，唱的是《卷花箔》，一時把觀眾全引了來。唐河縣藝人付志亭，性子急，人送外號“付大樓”，他在神棚西邊也擺上兩張方桌，登桌演唱。他３０多歲，身段好，嗓音亮，唱的是武段子《武松打店》，還沒唱完，劉金貴場子前的觀眾大部分擁來，至此勝負已定，付志亭成了“書狀元”，披紅戴花掛銀牌。

　　張秀山在會上重申了會規，要求大家好好說書行藝，把三弦書發揚光大，在與河南墜子的競爭中，爭取自己的生存與發展。

　　就會本身而言，它是成功的，切磋了技藝鼓舞了士氣聚攏了人氣，但終究承受不了生活的壓迫，抗拒不了河南墜子的沖擊，藝人們紛紛改行，連張秀山本人也不得不棄三弦書改唱河南墜子。

　　到上世紀４０年代末，南陽行藝的三弦書藝人已寥寥無幾，只剩下唐河的胡清章，方城的裴氏兄弟與張明川、吳瑞慶，南陽縣的侯書凡、王國棟等人。

　　這是三弦書的第一次瀕臨消亡。它第二次瀕臨消亡是在上世紀８０年代以后，當時整個曲藝整體進入堅冰時期。它的第一次生存危機又是怎么度過的呢？(盛夏)【原標題：河南三弦書兩度瀕臨消亡】