舞鋼水燈文化最早起源于放河燈的民俗，歷史悠久，有豐富的文化遺存和傳承。據舞鋼市有關人士介紹，從當地廣為流傳的“放水燈祈福國泰民安，謝禹王助民斬妖除怪”等民間傳說看，放水燈可追溯到大禹時代。到了宋代，中秋節放河燈的民間習俗已經興盛起來。每到農歷八月十五中秋佳節，當地百姓就地取材，制作出蓮花、南瓜、茄子等形狀的燈。夜幕降臨，皓月當空，伴著秋收的喜悅與期盼，人們來到河邊，將一盞盞河燈點亮置放河中，讓其順水漂流，以此寄托對親人的思念祝福之情，表達對幸福、平安的祈求，希望寄托于長長的流水，期望國泰民安、風調雨順、祛病去災、幸福安康。
    
    舞鋼市具有豐富的水資源優勢，石漫灘水庫——“龍泉湖”建成蓄水后，水在城中，城市臨水而立，山水林城一體，以水面開發利用成為該市發展旅游業的一個重要組成部分。生態休閑度假游，已成為中原地區不可多得的休閑旅游勝地。2001年，舞鋼市為進一步開發利用旅游資源，提高舞鋼在全省、全國的知名度，傳承淮河上游民眾在中秋節放水燈祈福的習俗，依托城水相依的獨特優勢，借助舞鋼中秋節放水燈賞月的傳統，舉辦首屆大型水上景觀燈展示活動——舞鋼水燈節。
    
    鑒于舞鋼市燦爛的水燈文化和有序傳承，中國民間文藝家協會已將該市命名為“中國水燈文化之城”，并在該市建立了中國水燈文化研究中心。