四平調在民間曾有“四拼調”的俗稱。據商丘市四平調劇團的團長付梅介紹，劇團的前身是商丘人民劇團，上世紀三、四十年代，劇團的一批老藝人在民間演唱藝術蘇北花鼓的基礎上，吸收了京劇、評劇、豫劇、曲劇、兩家弦等各劇種之長，首創四平調，唱腔以“四平八穩”著稱，一時間在豫魯蘇皖地區廣為流傳，劇團也發展到十幾個。
   
    四平調有濃厚地域特點的藝術風格，它的女聲在質樸之中不失委婉俏麗，男聲則高昂豪放、剛柔兼備，保留著較強的說唱特征。
   
    四平調流布范圍較廣，河南、山東安徽、江蘇相互接壤地區均為它的活動范圍，河南目前還有商丘市四平調劇團和濮陽市范縣四平調劇團兩個專業劇團。
   
    由于種種原因，２０多年前四平調劇團逐漸跌入低谷，在全國基本絕跡，商丘市四平調劇團也停演２０年。為了不讓這一稀有劇種在劇壇消失，２００２年以來，在團長付梅和國家一級演員拜金榮等老演員的努力下，四平調劇團逐漸恢復排練，２００３年，他們帶著自編自演的劇目參加了河南省第三屆戲曲大賽，并獲銀獎，在全國“國花”杯戲曲大賽中獲金獎，引起了藝術界的關注。為搶救這一傳統戲曲劇種，商丘市梁園區委、區政府積極為四平調劇團解決編制，劃撥資金，并公開向社會招聘了８名四平調演員。使四平調劇團得已復出，讓四平調這一劇種延續下來。

付梅（左一）在同退休老藝人鄒愛琴（右一）、拜金榮（中）一起切磋技藝。
 

    藝術特色

    四平調以花鼓為基礎，同時又大量吸收了其他姊妹劇種的藝術營養，形成了具有濃厚地域特點的藝術風格。女聲在質樸之中不失委婉俏麗，男聲則高昂豪放、剛柔兼備，保留著較強的說唱特征。

    1930年前后，花鼓藝人龐學文、杜學詩(綽號“黑云彩”)的花鼓班到濟南后，得到南崗子(今新市場)戲院主人支持，賃借舊戲箱及全套鑼鼓，開始登臺演出。1934年，鄒玉振的花鼓班與他們合班，稱大興班，群眾呼之為“老梆子”�？谷諔馉幈�發后，他們流亡到安徽的界首、阜陽一帶，改名為“山東老調”、“山東干砸梆”、“文明花鼓”，并曾與評劇合班，移植了一些劇目，吸收了京劇、評劇的表演程式，得到充實和提高。1945年春，燕玉成、李玉田、劉漢培和楊學智(豫劇琴師)等，對花鼓戲的音樂唱腔進行研究，相繼吸收了豫劇、評劇、京劇的唱腔，增加了弦樂伴奏，形成為后來的四平調。

    四平調與二黃聲腔很接近，四平調也叫平板二黃，它是從安徽青陽腔的滾調進一步發展而成的，在京劇傳統劇目中除了花臉行當外，其他各行當均有四平調唱腔。四平調唱腔與二黃原板相近，兼備了西皮二黃兩種風格的腔調，京胡要用二黃把位伴奏。四平調的板式不多，只有原板、慢板兩種板式，而這兩種板式的旋律基本相同，只是節奏和行進速度上有別。我們把中速節奏的稱之為四平調原板，把慢節奏的稱之為四平調慢板。
   
    四平調的唱腔和節奏的變化甚為自由靈活，不管多么復雜和不規則的唱詞都可以用四平調來演唱，四平調與二黃聲腔最大的不同就是上下句的落音十分隨意，如，四平調唱腔的上句、下句都可以落在“2”音上，上句又可以落在“6”音上，下句可以落在“1”音上。梅派名劇《貴妃醉酒》基調就是四平調唱腔。四平調與二黃唱腔的連接十分諧和。四平調的旋律委婉纏綿，華麗多姿，適合表達多樣的情感。京劇旦角行當的各個流派，都有別具一格的四平調唱段。
   
    傳統劇目有《小借年》、《陳三兩爬堂》、《三告李彥明》、《小姑賢》、《呂蒙正趕齋》等50余出，排演的現代戲有20余出。板式唱腔的名稱，諸說不一。根據花鼓戲的板式分為［二四板］、［平腔］、［緊板］、［直板］、［散板］等，基本唱腔通常由4個樂句組成，4句一翻。旦角唱腔近似評劇，小生近似京劇，須生和花臉唱梆子腔。除旦角外，其它角色有時行腔與弦音不一致，最后才統一起來。一般唱完一段時，最后一句留給其它角色唱。伴奏樂器以高音二胡為主，還有笙、笛、嗩吶、揚琴、二胡、三弦、琵琶等。
歷史意義
   
    四平調是有著深厚群眾基礎的戲曲劇種，《陳三兩爬堂》、《小包公》、《啞女告狀》等都是深受群眾歡迎的劇目。同時，由于四平調從始至今的演變發展過程脈絡清晰，有證有據，被人稱為是“中國戲曲發展的一個縮影”，在中國的戲曲藝術中有著特殊的地位，是中國民間藝術中的一朵奇葩�！驹瓨祟}：河南非物質文化遺產——四平調（商丘、濮陽）】

四平調《小包公》劇照