許昌歷史悠久，早在1、5萬年之前，人們的祖先就棲居于此。傳說唐堯時，許的始祖許由，德高望眾，善治理，孚眾望，堯以天下讓由，許由堅辭不受，隱居箕山。為避堯糾纏，率部落沿潁河東南而下，躬耕于“許田”，這里就稱為許。許昌是原始社會末期夏王朝活動的中心區(qū)域。禹受封夏伯于夏邑，夏禹之子啟，即位于夏邑，大享諸侯于鈞臺。“少康中興”都康城。夏帝廑四年，昆吾氏分支遷于許，商周封國有櫟、鄢、許、西不羹等國。春秋分屬許、鄭、楚；戰(zhàn)國分隸韓、魏、楚。秦置潁川郡于陽翟，治今禹州市朱閣鄉(xiāng)八里營。漢遷郡治今禹州市區(qū)、屬豫州。新改稱左隊郡。東漢仍復潁川郡，建安元年（196年），漢獻帝遷都于許。三國魏以“魏基昌于許”改許縣為許昌縣，。并遷郡治于許昌縣。晉析潁川郡置襄城郡。南北朝宋永初三年（422年）遷郡治于長社。在今長葛市老城鎮(zhèn)西轆轤灣，東魏天平初年（534年）在長社置潁州；武定四年（546年）廣州移治襄城，襄城郡屬之；武定七年（549年）遷潁州、潁川郡治于潁陰，今魏都區(qū)改稱鄭州。北周改稱許州，改廣州稱汝州。隋仍復潁川郡、省襄城郡為縣歸之；唐武德元年（618年）在襄城置汝州；四年（621年）仍復許州；天寶元年復稱潁川郡；乾元元年（758年）仍謂許州。宋元豐三年（1080年）升為潁昌府。金復許州，并在陽翟設(shè)鈞州。明萬歷三年（1575年）因避皇帝朱翊鈞諱，取禹受封意改稱禹州。清雍正十二（1734年）升為許州府，禹州歸之。乾隆六年（1741年）仍分設(shè)許、禹二州。1912年廢州為縣。1926年河南省第二行政區(qū)治許昌，1932年改為第五行政督察專員公署。1949年改稱許昌專區(qū)。1970年改為許昌地區(qū)。1986年許昌地區(qū)撤銷，升許昌市為地級市。