提起中國天然堿，不能不提起搶占先機、較早進入桐柏“天然堿都”實施開發戰略的企業——內蒙古鄂爾多斯市伊化化學股份有限公司。
    
    伊化起步時只是個只有11人的科研小組，靠多年刻苦鉆研取得了自主知識產權，以目前世界最先進的倍半堿流程液相水合法生產純堿工藝和深層壓裂連通溶采采礦等14項國際專利技術，引領著我國天然堿開發加工的走向；積極實現科技成果的轉化，在中國河南、內蒙古形成了天然堿產業集群；開辟了中國天然堿產業的新紀元；以其低廉的成本、高品位的質量，抗衡著美國天然堿對中國純堿市場的沖擊，體現了中國天然堿產業特有的戰略地位。
    
    中國是世界上天然堿資源開發利用最早的國家之一，早在1000多年前的宋朝就開始了天然堿的開采及利用，但一直是“靠天吃堿”。直到1979年，內蒙古伊克昭化工研究設計院設立，才改變了“靠天吃堿”的傳統方式。在此之前，有關中國天然堿雖然也有很多調查研究工作，但很分散，深度也不夠。伊化院成立之初， 就以振興中國天然堿工業為己任，從對資源的研究、勘探、開采，到加工工藝技術的研究開始，經過不懈努力，第一個科研課題“堿田日曬工藝研究”獲得成功，這個獲全國科技進步二等獎的科研成果，結束了中國天然堿靠天吃飯的歷史，奠定了中國天然堿研究開發的基礎，集聚培養了一大批天然堿研究開發的人才，為中國天然堿的強勁崛起打下了堅實的基礎。此后，優質粒狀重質純堿技術開發、鹵水直接生產小蘇打、倍半堿流程液相水合法生產純堿工藝和深層壓裂連通溶采采礦、一步法生產低鹽重質純堿等一系列具有世界先進水平的自主知識產權的取得，形成了中國天然堿在世界純堿產業的核心競爭力。
    
    1982年，為解決科研成果與生產脫節的問題，伊克昭化工研究設計院將科研成果在內蒙古自治區幾十個堿湖區推廣。1983年，“日曬堿直接制純堿中間實 驗”成功，生產出粗純堿，打破了天然堿只能生產苛化法燒堿和碳化法小蘇打的產品結構概念。隨著燒堿、重質純堿中試廠的建設，集科研、生產、經營為一體的伊 化雛形格局初步形成。這以后，依托技術和市場化運作，在當地政府“拉動聯通、重塑重構”的戰略部署下，伊化成了國內知名的科技先導型企業。通過A股上市， 伊化實現了金融資本和產業資本的對接。到1997年，當年的科學實驗小組，已經發展成為擁有40多億元資產的企業集團。他們通過技術、資源的對接，將中國 天然堿資源歸為一統，天然堿產業集群初步形成。
    
    中國天然堿產業集群的形成，對美國天然堿產品進入中國市場具有強大的牽制作用。美國天然堿有其獨特的優勢，品位高、儲量大、工藝流程短、勞動生產率高、生 產成本低，美國純堿到中國的到岸價只有110美元/噸左右，相當或低于我國合成法純堿的成本價，已經對氨堿法和合成法純堿造成嚴重威脅。如果沒有中國天然 堿純堿的強力阻擊，中國的純堿市場將受到毀滅性的沖擊。日本原是國際合成法生產純堿的大國，但在美國天然堿純堿的沖擊下，以旭硝子為首的八家生產純堿的企 業全部停產，日本的純堿工業全線崩潰。為此，發展中國的天然堿產業，大力提高我國與美國天然堿競爭的綜合實力，具有重要的戰略意義。
    
    1997年以來，隨著中國最大的天然堿礦桐柏天然堿礦和中國最大的露天堿礦查干諾爾天然堿礦的加盟，中國的天然堿企業實現了大一統，全國99%的天然堿收 歸伊化麾下，伊化已經擁有全國95%的天然堿資源。伊化屬下的桐柏安棚二期工程投產后，其優質的低鹽重質純堿將達到130萬噸，將占中國低鹽重質純堿的 1/4；以天然堿為原料加工小蘇打，伊化也已達到20萬噸，接近全國產量70萬噸的1/3。據專家們分析，由于能源的短缺，合成堿的生產成本已無法與廉價 的天然堿抗衡。更為重要的是，合成堿的生產帶來的環境污染問題已成為純堿產業最為嚴重的問題。河南桐柏天然堿之都的建設，將使中國天然堿開采業進入產業高 度集中、產品開發能力強、傳統產業與高新技術緊密結合、開采業與加工業優化升級和持續發展的快車道，從而在我國中原地區打造成一個能源綜合利用、環保節能園區化管理的中國天然堿循環經濟和生態典型示范基地，成為中部崛起的新亮點。（聞有成）（【原標題】打造天然堿國度的自主知識產權）