傳說秦始皇統一中國后，天下人多，糧食緊缺，秦始皇下令凡60歲以上的老人一律活埋。丞相尹考叔在家中挖了地洞，將父親藏起來。一年，異邦的一個國家給秦朝進貢，送來一只大如牛的老鼠，名曰西鼠，聲稱如果秦朝降不伏西鼠，就不再進貢。秦始皇和文武百官見到如此怪異之物，不知如何是好。尹考叔將此事告訴父親，父親說：“選個9斤重的九渠虎紋大貍貓，即可降伏西鼠。”尹考叔一連找了三天，果真找到了九渠虎紋大貍貓。這天上朝，尹考叔就把私藏父親及找大貍貓之事如實稟告。秦始皇聽后萬分高興，傳旨異國使臣放出西鼠。尹考叔隨即將貍貓放出。貓見鼠，向前猛一躥，“喵”的一聲，西鼠渾身發抖，貍貓猛撲上去，吃掉了西鼠。秦始皇大喜，說還是老年人有經驗，從此統統免死，并傳旨把60歲花甲改為大壽之年，晚輩都要給老人祝壽。自此以后，每逢老人60歲大壽之日，子孫都要給老人慶壽，親朋好友也都要來祝壽祝福，老人也都無憂無慮地盡享天倫之樂。后來，人們又把60歲以后的每10年都稱為“大壽”，60歲之后的每5年稱之為“小壽”，無論大壽和小壽，都要舉行慶壽活動。

　　每當老人壽誕之日，早飯要讓老人吃煮雞蛋。將雞蛋煮熟后，用涼水冰過，老人拿在手里，雙手對揉，俗稱“滾運氣”。據說吃了滾運氣的蛋，老人可以除百病、去晦氣、交好運。民間有“短壽餃子長壽面，吃了疙瘩活一萬”之說，所以有些地方早上要讓壽誕老人吃油饃和喝疙瘩湯，中午要吃長壽面，但決不讓老人吃包子和餃子。吃長壽面的歷史很悠久，據說源于西漢年間。相傳漢武帝劉徹有一年過生日，御廚絞盡腦汁做了一桌面條。漢武帝說：“我貴為天子，過生日怎么就吃面條？”大臣東方朔靈機一動說：“萬歲有所不知，上古時代的壽星彭祖之所以能活到800歲，就是因為他的臉（面）長。萬歲請看這碗里的面，又細又長，比彭祖的臉不知要長多少倍。今日御廚以面條為萬歲賀歲，其意就是祝福萬歲萬壽無疆！”漢武帝聽后轉怒為喜，漸漸地傳至民間，將過生日吃面條稱之為“長壽面”，這一習俗一直沿襲至今。

　　為老人慶壽，中午飯比較講究，因親朋好友、孫男嫡女要來團聚，所以美酒佳肴十分豐盛，但主食必以面條為主。慶壽食用的面條，一般要搟得很薄，因薄的含義為瘦，“瘦”與“壽”諧音，老人吃了取個吉祥長壽之意，故民間有“長壽面條高壽偏”的說法。“偏”也為“偏離”、“拐彎”的意思，意為老人活到長壽的年齡再拐過一個彎兒，如活到八十拐彎兒，是八十多；活到九十拐彎兒，是九十多；一百拐彎兒是一百多，這是世人祝愿老人長壽的俗說。為老人慶壽的午餐被稱為給老人“嚼災”，大家把老人的災禍都嚼走了，剩下的只有平安幸福了。

　　為老人祝壽，親戚朋友要送壽面（一般多為掛面）、壽蛋（雞蛋）、壽糖（紅糖）等禮品，而出嫁的姑娘則要給老人送壽糕、壽桃。城鎮居民多購買帶有“壽”字和松鶴延年圖案的生日蛋糕，而農村大都是自己用小麥面粉內包紅糖和紅棗的桃形壽糕。我國古籍中就曾有漢武帝遇西王母，西王母給漢武帝吃仙桃的記載。在許多古典文學作品中，也有老人壽誕之日，晚輩獻仙桃的描寫。在民間年畫里，老壽星的形象總是鶴發童顏，懷抱壽桃，所以壽桃帶有長壽的美意。由于桃子有成熟期的限制，于是就出現了用手工制作的面桃。祝壽送壽桃，預祝老人健康長壽之禮俗，傳說是從孫臏開始的。傳說，孫臏18歲時離開家鄉，到千里之外的云夢山（今河南淇縣）拜鬼谷子為師學習兵法，12年沒有回過一次家。農歷五月初五那天是其母親的80歲大壽，孫臏請假回家為母祝壽。母親見全家人唯獨少了孫臏，便流下淚來。正當一家人勸慰老人時，孫臏回來了。孫臏見母親憔悴的面容，趕忙從懷中捧出師傅送的桃對母親說：“今日告假回來給您祝壽，師傅送我一個桃孝敬您，愿你長壽百歲。”孫臏母親吃了桃后，變得健康年輕了。于是，其他人紛紛效仿孫臏，在父母過生日的時候，送上壽桃，表示衷心祝福，此俗沿襲至今。

　　在焦作民間，“十六，娘吃閨女一塊肉”的風俗非常普遍。女兒是娘身上掉下的肉，趁六六大順之年（即母親66歲生日時），出嫁閨女都要給母親送去一塊豬肉，以此報答母親的養育之恩。一般都是一刀肉，即一刀切下來，有多少是多少，不添不去，不能計較斤兩。有的地方是買六斤六兩肉，有的則是買六塊六角錢的肉，取六六大順之意，圖個吉利。此俗起源也有一則傳說：古時候有個孝順的姑娘嫁到了一個很遠的地方。她日夜思念母親，由于路途遙遠，一直沒有機會回家探望。這年，母親已66歲了。她與丈夫及公婆商量回家探母，公婆答應了。夫妻二人割了一塊豬肉，回到家那天，正是老娘的66歲生日。街坊鄰居見她帶肉給母親祝壽，都夸她是娘身上掉下來的肉。慢慢地，這個風俗就流傳下來。老太太們常說：“吃到閨女一塊肉，活到百歲慶大壽。”

　　民謠曰：“七十三、八十四，閻王不叫自己去。”據說孔子死于73歲，孟子死于84歲，老人們到了這個年齡，認為是不祥之年，把這兩個年齡作為忌年。父母忌年生日時，做兒女的都要買條活鯉魚，讓老人吃了。民間有“鯉魚跳龍門”的傳說，鯉魚善“躥”，這一躥老人就算過了難關，太平無事了。有些地方為老人祝壽時做“面魚”，也有這個含義。在豫北有些地方，每當父母到了這兩個忌年時，女兒都要在立春日的早晨，待天色還未亮時，將親手煮的兩個雞蛋拿到打麥場上，滾幾圈后，回家讓老人躲在門后吃掉，據說這樣老人就可以無憂無慮地安度晚年了。（作者：張小漢 呂世范 李慶保）（原標題：體現敬老的焦作壽辰習俗）