俗語有“男不拜月，女不祭灶”之說。據說，月中嫦娥長得像白雪公主，灶中灶王長得像白馬王子。中國素有“男女授受不親”，人們害怕男人拜月，女人祭灶，有“男女之嫌”，所以有些地方禁止女人祭灶。
 
    對于灶王的來歷，源遠流長。在中華民族諸神中，灶王的資歷算是最老的。遠在夏代，灶王爺已經是民間尊奉的一位大神。據古籍《禮記》禮器篇孔穎達疏記載：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀為灶神。”《莊子》達生篇亦記載：“灶有髻。”司馬彪注釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女。”《抱樸子》微旨篇中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鉆木取火的“燧人氏”；或說是神農氏的“火官”；或說是“黃帝作灶”的“蘇吉利”；或說灶神姓張，名單，字子郭。眾說不一。就諸神而言，灶王爺是千家萬戶敬仰的、最富有人性的神，關于灶王爺的由來，民間也流傳著頗為有趣的故事。
 
    相傳在很久很久以前，落荒莊有一戶人家姓張，兄弟二人，哥哥叫張德，是泥瓦匠，弟弟叫張才是畫師。張德最拿手的活兒是盤鍋臺，東街請，西坊邀，都夸他是壘灶的高手。張才畫的畫，不論是神仙人物，還是花草禽獸，栩栩如生。日久天長，張才的畫聞名遐邇，人們尊稱“張畫師”；張德盤鍋臺遠近聞名，方圓幾百里都尊稱他為“張灶王”。張灶王有個“怪癖氣”，就是愛管閑事。他不論到誰家盤鍋臺，如遇到婆媳不和，就要勸說。如遇上媳婦不孝敬公婆，他就說：“百善孝為先，你孝敬公婆，將來孩子也會孝敬你，這叫一報還一報。”直說得媳婦頻頻點頭，笑逐顏開，對婆婆似親娘；如遇上兇婆婆虐待兒媳，他就勸說，“當長輩要有個長輩的樣子，要體貼晚輩的辛苦，小小不然，不要和晚輩掙個你高我低。有話好好說，千萬不要傷了和氣。俗話說‘家和萬事興’。”一席話說得婆婆心服口服，從此待兒媳像親閨女似的。因此，左鄰右舍，誰家婆媳不和，或有了疑難事，都愿意找張灶王商量解決。
 
    張灶王七十歲那年冬天，偶感風寒，臥床不起，不料臘月二十三日深夜壽終正寢。張灶王咽氣后，張家可亂套了。張灶王在世時本是一家之主，家里的大事小事都由他管，大人小孩都聽他的吩咐，現在張灶王離開了人世，張才只會繪畫寫詩，雖是花甲之人，對于管理家務，卻一竅不通。這時張才的幾房兒媳婦，吵吵嚷嚷鬧著要分家。張才一籌莫展，無計可施，整日愁眉苦臉，度日如年。
 
    突然有一天，張才終于想出了一個好點子。臘月二十三日，正是張灶王病故一周年的祭日。這天深夜，張才突然起床，在院子里大聲呼叫，他把全家人喊醒，說是“大哥顯靈了”。當兒子、媳婦、孫男地女來到院中，他就帶著他們來到廚房里。兒孫們只見黑漆漆的灶壁上，在飄動著的燭光中，張灶王和他已故妻子的美麗容貌，若隱若現，全家人驚呆了。
 
    張才這時才說：“今天晚上，我做了一個夢，夢見大哥和大嫂成了神仙，玉皇大帝封大哥為‘九天東廚司命灶王府君’，封大嫂為‘灶王奶奶’。你們平時好吃懶做，妯娌不和，不敬老愛幼，鬧得居家不得安寧。大哥得知你們現在又鬧著分家，很是氣惱，準備稟告玉皇大帝，今年三十除夕晚上，他要下界懲罰你們。”
 
    兒孫們聽了張才這番話，嚇得毛骨悚然，驚恐萬狀，瑟瑟發抖，立即跪倒在地，連連向灶王爺磕頭施禮，祈求灶王爺饒恕，再也不敢鬧事。他們急忙取來平時張灶王愛吃的甜食供在灶上，再一次燒香磕頭，懇求灶王爺不要和小民一般見識。
 
    自從張才家祭灶王之后，經常吵鬧的叔伯兄弟、妯娌媳婦們再也不敢撒潑，全家和睦相處，敬老愛幼，歡樂度日。這件事很快被街坊鄰友得知，一傳十，十傳百，方圓百里的人都到張才家打探虛實。
 
    其實，臘月二十三日夜晚灶壁上的灶王爺、灶王奶奶，都是畫師預先繪制好的。他假借大哥顯靈來嚇唬兒孫們，萬萬沒有想到此法如此靈驗。所以，當鄉鄰們前來畫師家打探情況時，他只好假戲真做，把事先畫好的灶王爺像分送給左鄰右舍。這樣一來，灶王爺顯靈之事很快傳遍全國，家家戶戶的灶房里都貼上了灶王像。隨著歲月流逝，就形成了臘月二十三給灶王爺上供，送灶王升天，除夕夜迎灶王回家，祈求灶王爺保護合家平安的習俗，一直延續至今。作者：孫厚舉  （原標題：灶王爺的傳說）