歷史上，河南南陽盆地是牛耕農業最發達的地區之一。由于南陽黃牛飼養歷史悠久，遠在春秋時代，南陽黃牛已進入舍飼、圈養階段。生于斯長于斯的秦國名相百里奚就善于養牛，而且還形成獨特的“飼牛經”，并據此與秦穆公對答治國之策，受到秦穆公的青睞，演繹出了一段“飼牛拜相”的千古佳話。南陽所出土的漢代文物中有大量的鐵犁、鐵鏵，充分證明那時南陽牛耕已很普遍，黃牛已成為“耕農之本”。南陽黃牛體質健壯高大，力強持久。肉質細香味濃，皮質優良，由于這些優勢特征，“中國黃牛研究所”現就設在南陽。
　　
    黃牛既為漢代農業的重要生產資料，自然會被社會各階層所重視，在南陽出土的漢畫像石中，牛是最常見的畫像內容，有“牛耕圖”、“牛郎織女圖”、“斗牛圖”等。漢畫中黃牛高聳的脊背，尖銳的犄角，躁動的四足，給人一種充滿“力”的感覺。1985年，南陽漢畫像石中的黃牛形象，被設計成《五牛圖》作為郵資圖案而發行。但給筆者印象較深的還是1976年南陽方城縣城關鎮東關村發掘的一座漢墓墓門右上門楣上的畫像，畫像石高47厘米、長232厘米，圖中刻一熊、右拒一龍、左拒一牛。牛后刻一閹者，趁牛前抵抬后腿之際，操刀割牛睪丸。《周禮·校人》云：“頒馬攻持”，就是對馬（牛）的“去勢術”。1982年在方城還發現一塊內容相似的漢畫像石。石上圖刻一虎一牛相斗。牛后刻一閹者，頭戴尖帽、袒胸赤臂，趁牛全力前抵，抬左后腿前起之際，用左手托牛睪丸，右手執利刃割之。這兩幅《健牛圖》，生動地再現了漢代南陽人給公牛去勢的場面，充分證明了早在二千多年前的漢代，南陽人就已熟練地掌握了給家畜去勢的技術，并用之于牛的改良品種選育之中，這對牛的選優汰劣，提高南陽黃牛的素質起了很大的作用，更反映了中國古代獸醫外科學的光輝成就，是研究我國古代獸醫外科學的寶貴資料。2004年11月上旬，中國·南陽首屆黃牛節在南陽唐河縣隆重舉行，具有深厚底蘊的南陽黃牛文化搭起了南陽對外開放的平臺。（原標題：漢畫像石上的南陽黃牛）