馬街書會是位于滍水(今稱沙河)支流應河中游的馬街火神廟廟會。馬街火神廟是分布在滍(沙河)汝(汝河)流域眾多村鎮火神廟的總廟。在20世紀50年代以前，該區域的眾多村鎮都由信奉火神的村民結成的火神社。每道火神社都要在農歷正月十三至十六日慶祝火神的誕生，大唱社戲。這社戲就是從馬街書會這個火神總廟廟會上寫(意謂聘請)來的說唱藝人演唱的各種民間曲藝。
  
    滍汝流域是中原一個獨立的地理單元。這個地理單元基本上與今天的平頂山市轄區相一致。該區域居民在中世紀有著濃重的信奉火神習俗。這里信奉的火神既不是起源于北宋的火神“王靈官”，也不是《封神演義》中姜子牙封的火神“羅宣”，而是最古老最正宗的火神“祝融”。祝融是父系氏族社會時期的部落首領。這個部落以善于取火用火而著稱，所以，其首領就被五帝之一的帝嚳任命為掌管火的長官“火正”火正的職責為取火、出火、納火、改火和保留火種，被尊為火神。關于這一點，《史記.楚世家》載：“重黎（祝融的小名）為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。”
   
    為什么滍汝流域有如此濃重的信奉火神祝融的習俗呢？這需從新石器時代居住在這里的先民說起。滍汝流域山水相間，且處于亞熱帶向暖溫帶，濕潤區向半濕潤區的過渡地帶，優越的自然環境，四季分明的氣候，是新石器時代先民理想的繁衍生息之地。近現代在沙河、汝河兩岸，發現了四十多處新石器時代尤其是父系氏族社會時期的文化遺址。這其中的龍山文化遺址正相當于傳說中的五帝時代。據《史記.五帝本紀》排列的世系，黃帝部落繁衍出玄囂部落和昌意部落。玄囂部落居于滍水兩岸，昌意部落居于汝水兩岸。昌意部落的子部落顓頊后來成為部落聯盟首領。而玄囂部落的孫部落帝嚳即高辛氏繼顓頊為部落聯盟首領。祝融部落則是顓頊的重孫部落。總之，帝嚳部落、祝融部落都曾在滍汝流域生活過，并留下了深遠的影響。祝融部落后來繁衍出八個子部落，史稱“祝融八姓”。這八個子部落中有一個是董姓豢龍氏。豢龍氏到夏代前半期還居住在滍水沿岸。他們對自己的祖宗火神祝融信奉有加，就為這個區域留下了尊奉火神的習俗。到了春秋時期的公元前678年，楚文王北進，“封畛于汝”，滍汝流域成為楚國的版圖。楚國公族移居此地者頗多。楚公族是“祝融八姓”中的畢姓之后。他們更重視對祖宗祝融的崇拜。于是就使這個區域信奉火神祝融的觀念更加根深蒂固。
   
    歷史發展到元代，民間藝人會聚賽藝的書會形式興起，與滍汝流域的火神崇拜習俗相結合，在馬街火神廟總廟特殊地位決定下，便形成了馬街書會這宗非物質文化遺產的璀璨瑰寶。（原標題：馬街書會與火神祝融）