每年農歷正月十三，說唱藝人們負鼓抱琴，無論陰晴雨雪，從天南地北一路唱著，朝心目中的曲藝圣地——河南寶豐馬街會聚。在廣袤的田野里，在清冷的寒風中，他們以天為幕，以地為臺，說古論今，自由揮灑，彈唱平生的夢想。
      
    起源于元延祐二年（1315年）的馬街書會，迄今已有近700年的歷史。這個規模居全國之冠的說唱集會，被列入“中國十大民俗”。它是中國文化史上的奇觀，是民間說唱藝人的天堂，如今更成為河南聲名遠播的民間演藝品牌。
      
    炎夏時節，記者來到寶豐縣楊莊鎮馬街村，站在古樸的馬街書會牌樓下，看潺潺流水穿過寬闊的應河大橋；通往書會主會場的水泥路旁，綠樹成蔭；曾經熱鬧的書會場地，已是莊稼茁壯生長的田陌。正午的村莊，人影寥寥，略顯寂寞，但我分明聽得到咿咿呀呀的彈唱，那聲音或慷慨激越或沉緩錯落，唱者如醉，聽者如醉。
      
    源遠流長的文化奇觀
      
    追溯馬街書會的悠悠歷史，不能不提馬街村古跡尚存的一廟一寺。
      
    馬街村東北側的田野里佇立著一座廟，看上去就是三間農舍的模樣，廟里供奉著火神、觀音菩薩、關公三尊塑像。據同行的寶豐縣委宣傳部的工作人員介紹，這就是大名鼎鼎的馬街火神廟。
      
    馬街火神廟是沙河、汝河流域眾多火神廟的總廟，凡到馬街書會“亮書”的藝人要做的第一件事就是來這里燒香朝拜，然后為神說唱一段，希望得到保佑，能盡快把書“寫出去”。
      
    走在馬街村里，宛若在歷史與現實的隧道中穿行，時時能看到土墻藍瓦、木板門的古宅。在村里偏東方向有一所酷似農家院落的宅院，就是廣嚴寺。院內有兩座3米高的斑駁石碑。碑文記載，馬街書會起源于元延祐二年，與祭祀火神有直接關系。起初，人們只是以敲鑼打鼓的形式給火神祝壽，后來逐漸發展到唱大戲，起廟會。
      
    “一日能看千臺戲，三天能聽萬卷書”。近700年來，歷經朝代更迭、戰亂頻仍，馬街書會卻生生不息，傳承發展至今，成為中國民俗文化史上的一個奇觀。有記載的關于馬街書會規模最大的一次出現在清同治二年（1863年），參會藝人有2700多人。據寶豐縣文化部門統計，自1980年以來，馬街書會每年參會藝人最少500余人，最多時達2364人。
      
    寶豐縣文化局局長樊玉生表示，馬街書會之所以興盛不衰，除了藝人自身傳習、朝拜等原因外，還與當地的習俗有關：寶豐一帶有唱燈書的習俗，書會為唱燈書提供了條件；馬街村是伏牛山的門戶，是洛陽去南陽、禹州去南陽的交通要道，南來北往的商人必經之地；馬街村民風淳樸，村民對書會有特殊的感情，對參會藝人免費管吃管住；書會早已成為典型的農村文化市場。藝人在書會上說唱為“亮書”，邀請藝人說唱為“寫書”，雙方一經談妥價錢，就達成協議，交易公平合理。
      
    魅力四射的說唱圣地
      
    “一到正月十三，你就看吧，曠野弦音書聲大作，或蕩氣回腸或凄切哽噎。唱念做打，有板有眼，本色天然。遠近的人們扶老攜幼，蜂擁而至。他們或站或蹲，此處聽一曲，彼處聽一段，會心處展顏歡笑，動情處神思悠然。那情景，真是天地同樂。”寶豐縣曲協主席徐九才動情地述說馬街書會的情景。
      
    到馬街趕會的藝人從來都是自發自愿的，在說唱藝人的心目中，馬街就是曲藝圣地，正月十三馬街書會已經成為這個行當的神圣節日。絕大多數藝人只要去過一次，不用邀請，若無特殊事情年年都會準時出現。   
      
    馬街書會每年亮出的曲藝種類很多。近年來，河南墜子一直“花中奪魁”，墜子藝人占到藝人總數的80%左右。其他還有三弦書、大調曲子、大鼓書、評書、琴書、道情、漁鼓、花鼓、清音等。
      
    1980年以來，每年的馬街書會，百姓們都要把書價最高、最受歡迎的藝人，評為當年的“書狀元”。
      
    1981年，評書表演藝術家劉蘭芳第一次到馬街書會，一段《岳飛傳》引起轟動。首訪之后，她又先后5次到馬街書會表演。這樣一個曲壇奇才，也被馬街書會的魅力深深吸引。
      
    從某種程度上說，馬街書會是老百姓心中的天堂，無論貧富貴賤，誰都可以盡情地釋放自己的歡樂；它又是心與心的碰撞，是現代人漸漸遠去的傳統夢想。而這一切，都凝聚在一把二胡、一個三弦或一副簡板里，人生況味盡在其中。這就是古老的馬街書會，一個草根曲藝自由揮灑的天堂。