麝香作為香料使用也由來已久。在古代中國，在體面人家有在閨閣、廳室和重要的場合熏香或焚香的習慣。香料的種類較多，一般的香料多半是植物類的，如香樟、檀香木，但富貴人家則青睞麝香這樣的名貴香料，如果在室內放一丁點兒麝香，就會使滿屋清香，持久不斷。那時，除了用作熏香，麝香還被用作一種“高級香水”，甚受公子***的喜愛。他們腰間佩戴的香囊里常裝有麝香，路過處香氣四飄，對此周邦彥曾寫下“簫鼓喧，人影參差，滿路飄香麝”的詞句來比喻當時城市的繁華景象。在《紅樓夢》中，賈蕓為了向鳳姐謀個差事，費盡了周折，幸而遇見放高利貸的潑皮倪二突發善心，借得沒有利息的十五兩三錢四分二厘銀子，買來四兩麝香和四兩冰片送給鳳姐，以討她歡心。
       
    在歐洲，麝香很早就被看作是香料中的精品，它有兩方面的優點：一是麝香本身具有強烈和濃郁的香氣，二是它可以在香水制作中用作高級定香劑，能使其他香味保持得更長久。近代以來，香水和化妝品工業為了節省成本，普通的香水一般改用便宜的合成麝香，但頂級香水的制造中仍然需要天然麝香，如在廣告中稱“每一個活著的女人都需要”的世界名牌香水夏奈爾5號(Chanel's No.5)里，天然麝香被用作定香劑。所以，在現代香水和化妝品工業，麝香有“香料之冠”之譽，名列四大動物香料(麝香、靈貓香、河貍香、龍涎香)之首。
       
    所以作為藥材和香料的“高貴品質”，麝香深受中西方人們的青睞。據史料記載，羅馬帝國在公元1世紀便通過昌都-拉薩-阿里-西亞一線交換西藏盛產的麝香，因此這條路被稱為“麝香之路”。公元7世紀后，隨著吐蕃王朝與中原地區各方面交往的頻繁，“麝香之路”延伸到內地，進一步成為古代中西方商業、文化、宗教、軍事交往的通道。唐宋以來，隨著中國與西亞各國貿易的增加，麝香作為香料主要通過中亞陸上交通線被運到阿拉伯國家，并轉運到歐洲國家。據考，馬可•波羅一家就曾經營麝香貿易，并因此賺取了不少財富，后來他在威尼斯還因麝香貿易糾紛而上訴。麝香，曾與茶葉和絲綢一樣，在中西方交流史上，扮演過重要的角色。

    在古代，麝香還被用在墨中，尤其是高級的徽墨中。古人用了這樣的“麝墨”寫字、作畫，不僅芳香清幽，而且若將字畫封妥，可長期保存，防腐防蛀。（原標題：麝香的歷史發展）