“打春牛”又名“鞭春”，最早源于漢代。據《故宮寶卷》一書載，中國歷史上每個王朝的立春日都有“鞭春”的風俗，京師地方官將泥塑的“春牛”抬至皇宮門前，然后擊打，象征春耕即將開始。清代每年立春日，皇帝必親赴先農壇祭祀，并做象征性“扶犁親耕”，以示重視農業，勸民扶桑。此風俗由宮廷到全國各地府衙，盛行于世。

    “鞭春”在南陽內鄉的古縣衙一帶留傳至今。歷史文獻《內鄉縣考》(同治八年)記載了此風俗在內鄉的歷史及每年由官方支付活動費用的情況。當時每逢立春前一天，由知縣身著朝服率眾官及迎春隊伍，隨員高舉“春”字牌，浩浩蕩蕩至先農壇祭拜，而后由知縣在附近田里扶犁親耕一二垅地，其意為“代御親耕，以祈豐年”。然后迎春隊伍將土制“春牛”、芒神等抬到縣衙大堂前的“迎春池”旁供奉。第二天立春日，縣衙儀門大開對全縣百姓開放，“鞭春”儀式開始。當知縣擊破“春牛”，牛肚內填滿的五谷、干果、紅棗、核桃等食物紛紛落地，眾官和百姓歡呼搶食，以期一年五谷豐登。

    “鞭春”活動目前在中國民間逐漸失傳，而南陽內鄉卻歷代相沿至今，且活動時間、地點、形式、內容固定。“鞭春”隨著歷史演變，知縣扶犁親耕慢慢廢了，“牛”也由泥塑變為紙糊，而“打春牛”也逐步演變成為獨特的民間舞蹈形式，在當地社會和群眾生活中有極大影響，是十分珍貴的民族民間文化遺產。【原標題：內鄉縣衙春節歲時節令“打春牛”】