禹州之地，在春秋時期本屬鄭國，稱櫟邑。周威烈王十八年（公元前408年），韓景侯伐鄭，攻破櫟邑，并遷都于此，改櫟邑為陽翟。在后來的歷史上，陽翟長期為潁川郡，鈞州之治所。直到明太祖洪武年間，才取消陽翟縣而稱為鈞州。明神宗朱翊鈞即位，因避其名諱，又改稱禹州。
然而，陽翟之稱其本義何在？對此則眾說紛紜。有人認為，古代“翟”與“狄”通。早在周襄王十六年(公元前636年），北方狄人入侵并占領(lǐng)了櫟邑，因此地處于嵩山之陽，故稱陽翟。但考諸史籍，孔子修《春秋》，在左丘明為《春秋》作傳，他們所處的時代距狄人占領(lǐng)櫟邑晚得多，但在《左傳》中則一直稱此地為櫟邑，并無陽翟之稱，可見，終春秋之世此地一直稱櫟邑。何況周王朝盡管當時已經(jīng)衰微，但齊桓公卻正在稱霸。齊桓公在大政治家管仲的輔佐下，高舉“尊王攘夷”大旗，率領(lǐng)中原各諸侯國，多次擊敗戎狄的侵入，有力地維護了當時政體下的國家統(tǒng)一。孔子曾由衷地贊嘆管仲說：“微管仲，吾其披發(fā)左衽矣。”（《論語·憲問》）即如果沒有管仲，中國可能會成為戎狄的殖民地，中國人可能要淪為亡國奴，像西北游牧民族一樣“披發(fā)”、“左衽”。正是由于齊桓公，由于管仲，所以戎狄盡管曾經(jīng)侵入內(nèi)地，但并不曾長期在中原駐足。即使有少數(shù)狄人留居此地，但也決不會成為此地居民的主體，以致于影響此地的地名變更。
登封有陽城，也正是由于處在嵩山之陽而得名。與陽城相比，禹州城的方位并非正好在嵩山之陽，且距嵩山遠得多。由此可見，陽翟之陽也并非就是嵩陽的陽。
因此，我們要了解“陽翟”這一地名最初的本義，不妨先將二字拆開。“陽”字，其本義指太陽；引伸意義，依地理方位而言，山之南，水之北為陽；反之為陰。至于“翟”字的本義，是指長尾的山雉。推而廣之，所有事物皆有其陰陽兩面，故《易》云：“一陰一陽之謂道。”其明顯的一面便稱之陽，如上述之山南水北，受陽光之照，呈鮮明之狀，故稱為陽。再進一步引伸，事物之鮮明亮麗者，皆可以陽狀之。故《詩經(jīng)》云：“載玄載黃，我朱孔陽。”這其中的“陽”字便是鮮明亮麗之意。根據(jù)《辭源》中所列，還有其他解釋，因與本文無關(guān)，略之。由此，我們初步可以斷定，古人稱此地為陽翟，是因為當時此地多有山雉，鮮明亮麗之故也。
事情本來就是這么簡單，古人關(guān)于地名之稱謂，最初多與當時當?shù)氐牡乩硎挛锵嚓P(guān)。或以山名之，或以水名之，或以方位名之，或以物產(chǎn)名之。如潁川郡，乃以潁水而得名；河南省，乃以其方位在黃河之南而得名。河南古稱豫州，乃以此地上古之時多有大象而得名；禹州古稱櫟邑，乃以其多櫟林而得名……凡此種種，舉不勝舉。
后來，隨著時間推移，各地之歷史積淀日益深厚，于是以歷史文化特征而命名的現(xiàn)象亦日漸增多。如登封以古代帝王屢次登上中岳嵩山，舉行封禪大典而得名；許昌則以其曾為許國故地而得名。
禹州之地，屬暖溫帶氣候，溫和宜人。其地形有山區(qū)、丘陵、平原，且各占三分之一。更有潁水穿境而過，潁水之大小支流遍布全境，優(yōu)越的地理環(huán)境，豐富的物產(chǎn)，使禹州成為中華民族的重要發(fā)祥地之一。尤以此地曾為夏禹之故都，有鈞臺古跡之遺存而著聞，故后來又改稱鈞州、禹州。縱觀禹州地名之沿革，正是經(jīng)歷了由地理特征到歷史特征這樣一個漫長過程。
再回到前邊的話題，禹州之稱翟，乃因其當時山雉之多，鮮明亮麗之故也。據(jù)傳說，正由于山雉的鮮明亮麗，遠勝于其他鳥類，山雉也很為此而自豪，常常站在河邊，翔舞于河面，將自己美麗的身影倒映在水中，自我欣賞，自我陶醉，自鳴得意。唐代大詩人李白在其《秋浦歌》中，為了夸張地寫出秋浦錦駝鳥之美麗，于是以山雉作為映襯寫道：“山雞羞綠水，不敢照毛衣。”正是由于山雞的這種美麗，使中國的上古先民由此而展開想象，創(chuàng)造出鳳凰這一美麗的形象。因為這種創(chuàng)造源于現(xiàn)實又而高于現(xiàn)實，所以鳳凰的形體更大，尾巴更長，羽毛也更亮麗，但其形狀與山雉極其相仿。
地質(zhì)考古也證明，上古時期的河南地區(qū)，當時尚屬熱帶氣候，廣為分布有大象、水牛、竹子等熱帶動植物。由此我們不難推測，當年的韓景侯率部下來到此地，欣賞著郁郁蔥蔥的原始熱帶雨林，處處欣欣向榮、生機勃勃，更見山雉成群，遍地飛動奔走，色彩斑斕繽紛，眩人眼目，呈絕妙之景觀。于是，他便流連不已，不禁連聲贊嘆：“陽哉翟也，陽哉翟也！”（多么亮麗的山雞，多么亮麗的山雞啊！）隨從的文武大臣也都連聲附和著：“陽哉翟也！”“陽哉翟也！”于是，此地便被稱為“陽翟”。
此地的原住民對山雉也司空見慣，并無新鮮之感。可是對于初來乍到的韓景侯而言，這亮麗而鮮明的山雉，給人們的新鮮感受太強烈了，無怪乎他們要稱此地為“陽翟”。這雖為揣測之辭，但今天我們從“陽翟”之字義，聯(lián)系當時之史實背景，以及地名之沿革過程，則應該是如此也。