黃河號子屬民歌的一個主要載體，具有協調與指揮勞動的實際功用，是人們參與集體協作性較強的勞動時，為了統一勞動節奏、協調勞動動作、調節勞動情緒而唱。

　　黃河號子的雙重功用，即實際功用和藝術表現功用。勞動號子的雙重功用表現在：一方面，它可以鼓舞精神，調節情緒，組織和指揮集體勞動；另一方面，它具有一定的藝術表現價值。這二者的關系是相互制約、相互排斥的，勞動的強度越大，對黃河號子音樂表現的制約也就越大。反之，勞動強度較小，黃河號子的歌唱者就可以有較大的余力去斟酌和發揮其音樂的藝術表現。

　　律動性是黃河號子的主要特點之一。勞動動作的不斷重復及其節奏感，賦予黃河號子節奏的律動性。

　　一領眾和是勞動號子音樂的另一主要特點。黃河號子最常見、最典型的歌唱方式是一領眾和，領唱者往往就是集體勞動的指揮者。領唱部分常常是唱詞的主要陳述部分，音樂形式靈活、自由，曲調和唱詞常有即興變化，旋律常上揚，高亢嘹亮，有呼喚、號召的特點。和唱的部分大多是襯詞或重復領唱中的片段唱詞，音樂較固定，變化少，節奏感強，常使用同一樂匯或同一節奏重復進行。