譚友夫原名譚幼福，1917年生于河南省新縣卡房鄉古店村譚家洼。7歲就放牛、撿柴，替兄長干一些家務活。1929年，紅11軍31師在柴山保一帶開辟革命根據地，建立蘇維埃政府時，投奔中國工農紅軍參加革命（弟兄6人參加紅軍，其中4人在戰斗中犧牲）。1931年加入中國共產主義青年團。1932年8月由團轉入中國共產黨。新中國成立后，任中國人民解放軍安康軍分區司令員，率部進駐安康地區剿匪，先后榮獲二等功、三等功及戰斗英雄等勛章共11枚。1952年入軍事學院高級速成班學習。1955年畢業后任中國人民解放軍第60軍副軍長，第12軍副軍長，南京軍區司令部副參謀長，南京軍區后勤部長，安徽省軍區副司令員。1955年被授予少將軍銜。