楊明山，又名楊明暢，河南新縣人。1905年3月出生于新縣郭家河鄉麻布村。幼時讀過兩年私塾。1929年參加中國工農紅軍。同年加入中國共產黨。曾任第四方面軍連指導員、營政委、團政委。參加了鄂豫皖、川陜蘇區反“圍剿”和長征。1937年入延安抗大學習。后任八路軍留守處組織股股長、新四軍第五師團政委、民主建國軍師參謀長、冀魯豫軍區分區副政委。建國后，歷任平原軍區干部管理部副部長、政治部副主任，河北省軍區副政委。1964年晉為少將。曾獲二級八一勛章、二級獨立自由勛章、二級解放勛章。