夏商時(shí)期，人類在這里聚集居住，公元前1005年周成王東征，為震懾這里的商民舊族，封其姬姓子孫在此建頓子國(guó)。公元前496年楚亡頓，頓民淪為楚奴，頓都遺于后世。秦并天下置南頓郡，西漢高祖始置南頓縣延至東漢末年，此400余年舊城復(fù)筑，所以南頓故城文化蘊(yùn)藏豐富。東漢光武劉秀，其父劉欽任南頓縣令，劉秀少年隨父于南頓，“復(fù)光漢室”后于建武十九年移駕南頓，南頓民眾筑臺(tái)舉城歡慶。劉秀念父老舊情，免南頓二年田租，頓民世代感恩，光武臺(tái)上建廟祭之，兩千余年毀而復(fù)修，香火不衰。南頓自封都建國(guó)至漢末延續(xù)千余年，遺留墓群出土大量文物。南頓故城跨越一千余年作為國(guó)都、郡守、縣城，所形成的大型文物群，具有典型性和文物性。
 

    南頓故城遺址時(shí)代跨度大，從夏商時(shí)代延續(xù)至東漢末年，至今相承二千多年，遺址分布比較集中，夏商遺址居于故城遺址下1.5米，東西兩公里，南北兩公里。南頓故城墻大部被農(nóng)民削高平凹用掉，現(xiàn)存北城墻一部分，長(zhǎng)216米，寬30米，高5米。光武臺(tái)遺址位于南頓故城北城墻外，東西長(zhǎng)270米，南北寬245米，現(xiàn)存光武廟大殿和人祖殿。“南海大寺”、“天爺閣”、“光武臺(tái)”、“欽馬池”、“搬倒井”、“古銀杏”尚有遺址可現(xiàn)。
 

    公元前1005年，周建王建頓子國(guó)；公元前637年，五霸爭(zhēng)雄，頓子國(guó)將國(guó)都南徙，遷至潁水南岸（今南頓），故史稱南頓。南頓故城，俗稱“鬼修城”，相傳王莽趕劉秀時(shí)，劉秀令小鬼一夜所筑，于是，流傳諸多膾炙人口的歷史典故。與劉秀有關(guān)的“飲馬池”、“扳倒井”、“白禾樹”、“跑馬嶺”、“閱兵臺(tái)”等人文景點(diǎn)，至今還留有遺跡可尋。因光武帝劉秀青年時(shí)代在南頓生活過（父劉欽做南頓縣令時(shí)），稱帝后，下旨免南頓縣二年田租。南頓人民感恩百代，以廟祭之。自東漢至民國(guó)近兩千年，光武帝廟歷遭兵火，毀而復(fù)之，香火不衰，形成了集古國(guó)、“鬼城”、光武帝廟及歷史典故于一體的豫東名跡勝地，聞名遐邇。

    雖經(jīng)2600多年人世滄桑，風(fēng)雨剝蝕，自然風(fēng)化，仍然雄風(fēng)猶存，墻體上層為秦代文化，中層為東西周文化，下層為商代文化，1986年被河南省人民政府公布為省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，1994年由南頓鎮(zhèn)人民政府投資400萬元，做旅游開發(fā)。現(xiàn)每月2月、10月兩個(gè)月廟會(huì)，輻射周邊鄰縣200公里，會(huì)期人山人海，已被市政府納入三點(diǎn)一線旅游線作為項(xiàng)城市發(fā)展文物旅游的重點(diǎn)項(xiàng)目工程，2004年項(xiàng)城市博物館將其作為第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位的推薦材料上報(bào)國(guó)家文物局。