先是正在讀高中時，被縣里抽調到許昌專區（當時西華歸屬許昌專區）搞三面紅旗展，沒想到一去就是半年多，回來也無法繼續學業了，就被安排到了人民公社。雖然錯過了大學考試，但理勤功不死心，堅持復習，準備來年的考試，第二年考上了西安美院，但通知書被公社領導“好心”地壓了起來。等理勤功知道情況時，黃花菜都涼了。有關領導好心地告訴他：“你上大學不還得參加工作？你現在直接參加工作了多好！再說了，公社可是把你當團干部、當苗子培養的。”

　　理勤功對有關領導的“好心”哭笑不得。

　　這里有一件事要特別提一提。早在1957年，理勤功先生的國畫作品在河南省《群眾藝術》雜志發表。此后，《中國少年報》、《農民報》相繼發表了他的作品。因此，1958年，他被批準加入中國美術家協會河南分會，而當時全河南省僅28人。無怪乎省美協的領導見到他后很是詫異，沒想到他只是一位19歲的小伙子。此后，直到距省美協會員被批準將近50年后，2007年，理勤功先生邁入了中國美術名譽殿堂，被批準加入中國美術家協會。

　　事業上的拐點——畫鲇魚

　　理勤功先生美術事業上的拐點出現在1987年，那一年他48歲。

　　此前，在西華、周口乃至河南，都知道理先生的鲇魚畫得出神入化，別具風采。很多人以能收藏他的一幅鲇魚圖而引以為豪。

　　說起來理先生畫鲇魚，還有一段有趣的故事。

　　那是1981年的一個早晨，理先生到市場上去買菜。看到有3條鲇魚在水盆里游動翻跳，把水攪動得四處亂濺。他被吸引住了，蹲下來左看右看，他有時拍拍盆邊，有時用手去攪動盆里的水，像是在和久別的老朋友互致問候。等他把3條鲇魚掂回家時，買菜的事兒早拋到九霄云外了。

　　其實在與這3條鲇魚見面之前，他細心認真地臨過八大山人、徐悲鴻、齊白石、李苦禪等大師的作品。正如前輩大師們所點撥的那樣：學我者生，似我者死。他悟到了。無論是從事哪一門藝術，在繼承前輩大師的基礎上一定要有所創新發展；作為藝術家，一定要有自己的個性。比如你畫徐悲鴻的馬、齊白石的蝦，抑或鄭板橋的竹，你畫得幾可亂真，別人也只是評價“很像”，但是作品中沒有你自己。對著盆中的3條鲇魚，理勤功決心走出自己的路子，畫出自己的風格。

　　天道酬勤，畫鲇魚已經入迷的理勤功得到一條消息：中牟縣一漁場引進了埃及胡子鲇，俗稱“八胡鲇魚”。他馬上到河南省美協開了證明信，專程到漁場訪魚去了。從早到晚，通過觀察，理勤功進一步掌握了鲇魚的生活習性以及動態變化。活生生的鲇魚戲水圖爛熟于胸。

　　成熟的東西，定型的東西，尤其是已經贏得榮譽的東西，再改動是困難的。然而，理勤功想到了百尺竿頭、更進一步，于是，年近半百的他，1987年來到了北京。

　　那年，本來是要來北京看兒子的，可是一個畫展和一個消息卻讓他格外興奮。

　　畫展：《王個簃作品捐贈展》。

　　理勤功馬上想到了自己的啟蒙恩師張純熙先生，張先生是王個簃大師的學生，而王個簃先生曾任上海中國國畫院院長，是名聞海內外的繪畫大師。

　　常言說外行看熱鬧、內行看門道。面對大師的作品，理勤功看得如癡如醉，真是心摹手追，恨不得把每一個線條，每一處墨色變化和畫面的呼應、留白、用印都印到心里去。

　　理勤功想到了一個道理：藝無止境、學無止境。自己需要深造，需要提高。也許是命運之神的垂青，機會來了。

　　消息：中國國家畫院要招研修生，6月份要舉行考試，每年3000元的費用，一次交清。這次中國國家畫院的研修生招錄，相對來講是非常嚴格的。一是因為當時健在的一些國家級大師年事已高，從傳承有序的角度上講，需要培養接班人。二是撥亂反正帶來的盛世和諧引發了藝術品市場的升溫。三是中國的傳統藝術需要在普及的基礎上得到提高，時代呼喚大師、呼喚傳世之作。

　　每人要交兩幅作品，由眾多大師去評判。再者，為了杜絕濫竽充數者，現場還要在眾目睽睽之下畫兩幅畫。

　　過五關斬六將，在激烈的競爭中，理勤功先生脫穎而出。他被錄取了！

　　當時中國國家畫院的導師都是中國畫壇的領袖人物，是開山立派的宗師、巨匠。他們是李可染、何海霞、劉勃舒、葉淺予、崔子范等。到畫院以后，采取的是自由聽課的方法。理勤功先生真的是如饑似渴，從這位老師的課下來，馬上去趕另一位老師的課，白天忙著聽課，整理筆記，畫畫就放到了晚上。記者問他一年中畫了多少，他告訴記者：畫了幾千張！

　　理勤功先生最終成了國畫大師崔子范的入室弟子。對于畫鲇魚，崔子范有一番很精辟的論述：

　　“我們的作品是讓人們欣賞的，都要畫得很美，不美的東西也要畫出美意來。豬八戒并不美，但群眾喜聞樂見。畫鲇魚也是這樣，鲇魚看起來并不美，有人說它很丑，但經過畫家的藝術加工，得到了‘丑中之美’。要畫出‘丑中之美’并不是件容易的事，由丑到美要有一個轉化過程，也是藝術傷口升華的過程，又是藝術家本人藝術修養提高的過程，是從理論到實踐，從生活到藝術逐漸升華的過程。”

　　名師指點 獲益匪淺

　　崔子范的教誨讓理勤功獲益匪淺。比如崔子范當面評價指教理勤功的一幅《雙鵝圖》時，提出了一個筆簡意宏的問題——古人云：“畫不難為繁，難于用簡，簡之力更大于繁，非以景減，減以筆，所謂弄一車兵器卻不如寸鐵殺人者也。”藝術作品不應當模仿自然，要超越自然。用最簡練的筆墨表現出生動的形象，是中國意筆畫的主要特點之一。

　　通過在中國國家畫院的學習，理勤功對繪畫理論尤其是寫意花鳥有了認識上質的飛躍。中國畫追求“三美”，即自然美、筆墨美、藝術美。在繼承的基礎上，更要注意：中畫和西畫的結合，水墨和色彩的結合，傳統與時代的結合……

　　2000年，辦了退休手續的理勤功決定來北京發展，他關心家鄉，情傾教育，自己捐了100幅作品給希望工程。

　　來京之后，他到各地舉辦畫展，作品被人民大會堂、毛主席紀念堂、全國人大常委會、中國畫研究院和中國美術館等展覽、收藏。

　　理勤功2000年獲“中國百杰畫家”榮譽稱號，2004年獲紀念鄧小平誕辰100周年“怡達杯”全國名家書畫作品邀請展金獎，2005年被授予“慈善之星”，2011年被授予德藝雙馨藝術家，出版有《崔子范談藝錄》以及《理勤功畫集》、《美術家理勤功》等多部畫集，其作品和簡歷更被載入《中國當代國畫家大辭典》、《中國書畫名家大師畫典》等書。

　　對家鄉情真意切

　　談到家鄉，理勤功的愛鄉之情溢于言表。

　　理勤功每年都要在周口待幾個月，每年除夕中國美協的團拜會他都會辭去，因為他要在家陪老母親。他的老母親今年已經96歲了，他堅持給老母親洗臉、梳頭，陪老母親聊天。他說，這是一種幸福。

　　談到近年來他畫風的轉變，尤其是他的梅花，他很滿意地告訴記者，他和中國音協主席徐沛東、著名歌唱家宋祖英合作一大幅梅花的趣事。其實在成功的背后，其艱辛很少有人知道。他畫梅花風格的形成，得益于他赴上海、蘇州甚至臺灣梅園各地的寫生研究。

　　藝無止境啊！對畫家，亦是對畫家的梅花，記者忍不住詠到：

　　鐵干虬枝老亦香，雪下霜凍志昂揚。

　　莫言怒放百花后，誰敢凌冬舞月光！□特派記者  張保安  陳曉偉【原標題：理勤功：魚躍梅香滿京華】