陶器最早出現在距今一萬年前的新石器時代早期。陶器的發明，標志著社會發展的一大進步。周口地處中原，制陶歷史悠久，歷代陶器均有出土。

　　從目前考古發現情況來看，距今約８０００年的裴李崗文化時期，制陶已有一定的基礎和規模。周口發現的裴李崗文化遺存主要是以陶片為主，但所制陶器比較原始，都是手制，器形簡單，種類少，工藝粗糙，陶質疏松，且多為素面紅陶，不太注重裝飾。

　　大汶口文化時期，周口境內遺存最為豐富，屬河南大汶口文化中心區域，發掘了一批遺址和墓葬，出土了一批精美的陶器，主要是磨光白陶、灰陶、紅陶，特征是高圈足，帶鏤孔，有鳥啄狀泥突。這批陶器在全國占有一定地位。

　　仰韶文化時期，彩陶為其主要特征。較多的陶器在成形之后，器表除了磨光，往往還施以陶衣，然后彩繪幾何紋、動物紋或日月星象等天文圖案。豐富的內容，流暢的筆法，絢麗的色彩，令人賞心悅目。此時器物的種類也大大增加。在制造陶質用具的同時，還捏塑出不少的人和動物形象，使陶器的實用性和藝術性都有了較大的提高。周口煙草公司倉庫遺址、西華小白莊遺址、商水馬村遺址都發現有彩陶。周口煙草公司倉庫遺址出土一件彩陶罐，保存完好，用黑白兩彩繪制有太陽和水波紋，十分精美，是一件珍貴的藝術品。

　　龍山文化時期的制陶手工業又有了進一步的發展。這時的陶器以灰色為主，紅陶減少，黑陶增加。輪制陶器得到推廣，使器形規模，厚薄均勻，火候較高，胎質堅硬，色澤純正，尤其是黑色蛋殼陶和白陶的出現，為新石器時代制陶工藝增添了新的品類，在龍山文化晚期的淮陽平糧臺古城遺址內出現了目前我國最早的陶排水管道。

　　相當于夏代的二里頭文化，由于青銅器鑄造工藝的應用，為制陶手工業開辟了新的道路。這時的陶器造型相似于青銅器，以三足盤、觚、鬲、簋、斝、豆、盆等為主要造型，陶色仍以灰陶為主。陶質純凈、潔白細膩、紋飾精美的白陶器逐漸增多，到商代后期達到其鼎盛時期。商代還出現了以含鐵量較高的粘土為原料，燒制溫度比一般陶器高的印紋硬陶。在鹿邑長子口大墓中，發現數十件原始瓷器。

　　西周的陶器仍以灰陶居多，除滿足當時人們生活的日用器皿外，也沿襲了商后期專為死者隨葬而燒制的各種陶明器。在商水、項城出土有陶鬲、陶鼎等精美陶器。

　　東周時期的陶器，仍以日常生活用品為主，然而表面的花紋裝飾日趨簡單，品種也日趨減少。由于喪葬制度的變化，許多貴族墓和平民墓多用陶禮器代替銅禮器隨葬，因而陶明器的生產得以迅速發展。陶塑品在這個時期也有較大發展。

　　商周時期還普遍興起了一種建筑用陶制造業，除了地下用的陶水管道外，還有了大型建筑所使用的板瓦、筒瓦、瓦當等陶器構件，以及用于建造墳墓的大型空心磚。在西華、扶溝、鹿邑、鄲城等地都發現有空心磚墓。

　　秦代陶器最具特色的是繭型壺和蒜頭壺，在鹿邑和沈丘都有發現。

　　漢代的陶器，除了日常生活實用品和陶塑制品外，還有大批的明器。在明器中，式樣繁多的陶建筑明器可謂是漢代陶器的代表作品。這些建筑明器，既有供人居住的宅院和樓閣，也有供儲藏糧食的倉廩，還有供游覽狩獵的苑囿水榭，供瞭望守衛的樓櫓塢壁等。這些建筑明器結構嚴謹，形象逼真此外，低溫鉛釉陶器和內容豐富的畫像空心磚，也是漢代陶器工藝的杰出成就。周口所發掘的漢墓中，以陶器為主，亦有少量釉陶和陶建筑模型，具有代表的是淮陽于莊漢墓出土的三進陶院落和水田模型，扶溝出土的彩繪女俑，西華、扶溝、商水等縣出土的內容豐富多彩的畫像磚。

　　三國、兩晉、南北朝時的陶器，造型以各類陶俑等明器為主。低溫鉛釉陶在漢代的傳統基礎上有所改進，從單色釉發展為多色釉，用途日益擴大，品種花色增加，釉色瑩潤明亮，出現新的面貌。項城、沈丘等地出土了不少精美的釉陶狗，具有濃郁的地方特色。

　　唐代由于中外往來和文化交流的頻繁，制陶工藝迅速發展。除素陶和彩繪陶外，低溫釉陶發展為名溢四海的唐三彩。所謂三彩，并非僅僅指三種釉色，而是以黃、綠、藍三色為主，其它還有白、褐、赭、紫等多種色彩，由于是唐代創燒的，所以人們統稱為“唐三彩”。三彩明器以文吏、武士、女樂俑及各種姿勢的駝、馬、牛、鎮墓獸為多。建國后，周口境內共發掘出土唐三彩近２０件，主要是缽、爐、枕、罐等生活用具，無鎮墓獸和人物俑。

　　五代時期的陶器，風格與唐器十分相似。宋金時期，由于制陶技術的普遍提高，而使陶器制作亦相應精工細雕。泥塑制作工藝也相當高超，表面施以彩繪，眉清目秀，清新雅麗。這個時期仍有三彩制品。五代、宋金時期，周口發現陶器不多，這與該時期實行薄葬有關，陶器笨重，制作不精，大多為當地民窯燒制。

　　明、清以后，由于制瓷業的迅速發展，陶器基本上退出了歷史的舞臺。但出于實用的考慮，民間制陶業一直存在，主要生產與日常生活有關的盆、罐及建筑用的磚、瓦等。（李全立 孔秋莉）