古代史

    周口，古屬陳國。戰國末期，一度為楚國都城。陳勝吳廣曾在此建立張楚政權。兩漢以來，歷代以淮陽為中心設郡置府。明清時期，周家口是西北與江南物資交流的重要樞紐，曾被稱為河南四大商業重鎮之一。明朝初年，隨著沙潁河漕運的開通而開始發展，最初的集鎮也逐漸由沙河北岸擴展到南岸。為了滿足兩岸商賈往來的需要，一戶姓周的人家在南岸的子午街（今川匯區老街）開辟了第一個渡口，“周家口”也因此得名。

    明代萬歷年間，賈魯河河道疏浚完成，于是周家口成為南接江淮，北通山陜的重要商品集散地。清初的五十年間，賈魯河疏浚達十次，以確保河運暢通。清朝乾隆年間，周家口鎮的發展達到頂峰，開辟渡口16個，擁有街道116條，常住居民數萬人，流動人口達數十萬人。清朝中后期，海運逐漸取代河運成為南北物資運輸的主要渠道。1843年，黃河在中牟決口，致使賈魯河淤積，賈魯河北上開封的航道被阻，自此再未恢復。周家口鎮的商業開始走向蕭條。咸豐同治年間，捻軍戰亂波及周家口，鎮內的許多廟宇建筑“三次焚毀，幾至于盡”。

    近代史

    1901年京漢鐵路全線通車。周口以西數十公里的漯河因地處鐵路沿線而吸引了大量商民，周口也徹底告別了古代“萬家燈火侔江浦，千帆云集似漢皋”的繁華。1938年，黃河花園口決堤，正值汛期的黃河改道，順賈魯河潁河而下。周口一帶成為黃泛重災區，受災長達九年之久。中華人民共和國成立后，周口鎮曾先后隸屬于商水，淮陽。1965年設立周口專區（后改為周口地區）。2000年，周口地區改為地級周口市。