從前，有個叫董元的人，家境貧寒，但他的畫技很高，平時，就靠他畫畫賣一點錢維持生活。

    這年，母親突然因病去世了。當時，家中無錢辦理喪事，但董元兄弟倆又不忍心讓母親卷席而葬，就去生活富裕的舅父家借錢。舅父雖是本地有名的富戶，卻十分小氣吝嗇，他對董元說：“我這里眼下沒錢，你就拿些糧食去吧！”董元說：“中。”沒想到，舅父給的是一些發霉的陳谷子，別說不夠母親的埋葬費 ，就連吃一頓飯也不夠。董元很生氣，把谷子扔給舅就走了。

    董元決心靠自己來籌集埋葬費，他對鄰居說：“父親下世早，母親把我們養育成人是不容易的，我們雖家貧如洗，但也決不能讓老娘卷席而葬。如今，富親不幫，手中又無錢，只好把母親的棺木暫放家中，等我外出籌些錢來，為母親出殯。

    第二天，他帶著弟弟，把屋門鎖了，背上行李和畫具離開了家鄉。

    董元懷著一顆對母親的孝心，以賣畫為生，走遍山南海北，吃盡了苦，受盡了累。他目睹祖國的大好河山，以景作畫，終日苦練，畫技長進很快。

    一天，他來到太原府，正想尋找畫題，揮筆作畫，忽見一朱門外有一老一小在門前玩耍，十分有趣。他仔細觀察，激發了靈感，一幅生動的畫很快出現了。他又經過幾次修改一潤色，直到自己滿意后，才把畫拿到被畫人家去賣。這家主人是當地一位官員，一聽董元是賣畫的，便讓進客廳。董元展開畫，讓主人觀看，這官員看了驚奇地說：”你畫的不是我家的老員外和小孫孫嗎？太妙了！“這官員立刻以重金把畫買下來。

    董元的畫很快轟動了太原府。后來，他的每一幅畫，人們都以高價購買，就連富豪和大小官員也都以買到他的畫引以為榮了。董元很快把錢積攢夠了，他謝絕了一位官員讓他到太原府的一個縣里做縣丞的推薦，回到家鄉。

    第二天，董元請來了親朋好友，為母親舉行了葬禮。