東漢末年，政治黑暗，大批農民遭受豪強地主殘酷的壓迫和奴役，加上旱蝗屢虐，民不聊生，于毒為反抗官府暴行，漢靈帝中平元年（184 年），在朝歌山區秘密組織義軍。此時，淇縣西北的黑山（今屬鶴壁市郊區）上，有一支聲勢浩大的農民起義軍，號稱“黑山軍”，首領為博陵（今河北省蠡縣）人張牛角。后因張牛角在作戰時中流矢身亡，其好友張飛燕斷統大軍，張飛燕原名褚飛燕，系常山（河北省曲陽縣）人，牛角死后，改名張飛燕。中平二年（ 公元185年）于毒率本部義軍三萬余人投奔張飛燕。
 
    于毒軍屯駐朝歌西山一帶，南起滄水北岸的青巖山（云夢山），北至淇水的青巖絕。大本營駐扎在鹿腸山。山中有座名叫老虎嶺的高山，壁立萬仞，雄劇群山之中，山上山下水源充足，于毒帶領能工巧匠，建寨山頂。

    于毒義軍的宗旨是：反抗官府，打富濟貧。義軍紀律嚴明，作戰勇敢，曾與黑山軍縱橫河北、河南廣大地區。義軍所至“郡縣莫能制，朝廷不能討。”漢獻帝初平元年（公元190 年）秋，于毒和其他義軍十余萬人攻打魏郡、東郡，東郡太守王肱不能抵御，官軍盟王，袁紹任曹操為東郡太守，治所在東武陽。初平三年春，曹操率官兵駐頓丘（清豐），于毒率義軍攻東武陽，曹操卻引兵向朝歌西山去剿老虎寨，于毒急棄武陽回朝歌，與曹操大戰，殺得曹操死傷慘重，只好潰退。
 
    經多次作戰，袁紹發現于毒是“黑山軍”主力之一，多次派兵進攻于毒，屢戰不勝，就秘密收買于毒部下陶升為“建議中郎將”，探明于毒在鹿腸山及周圍全部軍情。初平四年（公元193 年）六月，大雨連下二十余個晝夜，朝歌以東淇水泛濫，“漂沒居民”，于毒暫時回軍山中。袁紹一看時機已到，親率各路官軍十余萬，從東郡等處迅速進入朝歌境內，先從東面堵住各個山口，又派兵從蒼巖谷口繞到西大嶺截住退路。然后從各個山溝進攻于毒義軍，把義軍，把義軍壓縮到鹿腸山，并團團圍住。于毒發現義軍被圍，立即組織義軍空轉，與袁紹軍拼殺，經五晝夜激戰，因寡不抵眾，于毒英勇戰死，義軍萬余人被殺。
 
    在袁紹圍攻于毒義軍時，黑山軍大帥張飛燕遠在河北常山與官兵作戰，當獲悉于毒全軍覆沒時，氣得咬牙切齒，決心給于毒等人報仇，率四營、雁門等義軍數萬，騎兵數千，在常山南與袁紹軍相遇，激戰十余日，殺得官軍尸橫遍野，狼狽逃竄。
 
    于毒起義雖然失敗了，但其頑強斗爭的精神與世常存。時至明末、清初，曾有一個叫晉朝風的人效法于毒，在老虎寨占山為王，反抗官府，打富濟貧。至今山頂還有寨墻遺跡，人稱“寨殼廊”。