春節(jié)是中國(guó)最富有特色的傳統(tǒng)節(jié)日。它標(biāo)志農(nóng)歷舊的一年結(jié)束。新的一年已經(jīng)開(kāi)始。人們將告別寒冷單調(diào)的冬季，迎接生機(jī)盎然的春天。

    春節(jié)原名"元旦"，隋代杜臺(tái)卿在《五燭寶典》中 說(shuō)："正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。""元"的本意為"頭"，后引申為"開(kāi)始"，因?yàn)檫@一天是一年的頭一天，春季的頭一天，正月的頭一天，所以稱(chēng)為"三元"；因?yàn)檫@一天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱(chēng)"三朝"；又因?yàn)樗�是第一個(gè)朔日，所以又稱(chēng)"元朔"。宋吳自牧在《夢(mèng)梁錄》中解釋?zhuān)?quot;正月朔日，謂之元旦"。《說(shuō)文解字》中對(duì)"旦"字的解釋為"從日見(jiàn)一上，一，地也。"表示太陽(yáng)剛剛從地平線(xiàn)上升起，就是早晨的意思。因?yàn)樗�分別表示一年的第一個(gè)早晨，正月的第一個(gè)早晨，所以稱(chēng)"元旦"和"正旦"。除上述稱(chēng)謂外，春節(jié)還稱(chēng)"開(kāi)年"、"開(kāi)歲"、"芳?xì)q"、"華歲"等，在諸多稱(chēng)謂中以稱(chēng)"元旦"最普遍，時(shí)間最長(zhǎng)久。

    因各朝代歷法不同，元旦所在的季節(jié)也不同。中國(guó)古代的歷法是陰陽(yáng)合歷，需同時(shí)考慮到太陽(yáng)和月亮的位置，故確定元旦時(shí)，需首先確定它在某個(gè)季節(jié)，然后再選定與這個(gè)季節(jié)相近的朔月作為元旦。由于一歲與12個(gè)陰歷并行不相等，相差約11天，故每隔3年需設(shè)置一個(gè)閏月來(lái)調(diào)整季節(jié)。中國(guó)上古的天文學(xué)家曾想出一個(gè)簡(jiǎn)便的方法來(lái)判斷月序與季節(jié)的關(guān)系，這就是以傍晚時(shí)斗柄的指向定月序，稱(chēng)之為十二月建。從北方起向東轉(zhuǎn)，將地面劃分為12個(gè)方位，傍晚時(shí)斗柄所指的方位，就是該月的月建，其子月、丑月、寅月分別相當(dāng)于十一、十二、正月。

    中國(guó)是個(gè)古老的多民族國(guó)家。不同的歷史時(shí)期的不同的民族都曾經(jīng)根據(jù)自己的文化傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣確定過(guò)自己的元旦，即改為"正朔"，改正月初一的時(shí)間。顓頊帝和夏代都以孟春正月為元，即使用建寅的夏歷，以，又重新使用建寅的夏歷，以農(nóng)歷正月初一為元旦。以后除王莽和魏明帝一度改用建丑的殷歷，唐武后和肅宗時(shí)改用建子的周歷外，各朝代均使用夏歷至清朝末年。

    "春節(jié)"這一詞，在不同的歷史時(shí)期，還有不同的特指。漢朝時(shí)，人們把二十四節(jié)氣的第一個(gè)立春稱(chēng)"春節(jié)"。南北朝時(shí)，人們把整個(gè)春季叫"春節(jié)"。辛亥革命勝利后，南京臨時(shí)政府為了"順農(nóng)時(shí)"和"便于統(tǒng)計(jì)"，規(guī)定在民間使用夏歷，在政府機(jī)關(guān)、廠礦、學(xué)校和團(tuán)體中實(shí)行公歷，以公歷的元月一日為元旦。但一般人稱(chēng)公歷元月一日為"陽(yáng)歷年"，仍把農(nóng)歷正月一日初一稱(chēng)"元旦"。

    1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)使用世界上通用的公歷紀(jì)元，把公歷即陽(yáng)歷的元月一日定為元旦，為新年；因?yàn)檗r(nóng)歷正月初一通常都在立春前后，因而把農(nóng)歷正月初一定為"春節(jié)"。春節(jié)一般指除夕和正月初一。但在民間，傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節(jié)這一傳統(tǒng)節(jié)日期間，我國(guó)的漢族和大多數(shù)少數(shù)民族都有要舉行各種活動(dòng)以示慶祝。這些活動(dòng)均以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內(nèi)容。活動(dòng)豐富多彩，帶有濃郁的民族特色。農(nóng)歷正月初一為元旦；商代使用殷歷，殷歷建丑，以農(nóng)歷十二月初一為元旦；周代使用周歷，周歷建成子，以農(nóng)歷十一月初一為元旦；秦代使用秦歷，秦歷建亥，以農(nóng)歷初一為元旦；西漢前期仍然使用秦歷，漢武帝太初元年（公元104年）改用司馬遷、洛下閎創(chuàng)制的太初歷。