從正月十二開始，人們開始準備慶祝元宵佳節，吃元宵，看煙花，熱鬧非凡。

 

　　引子
 

　　中國人的春節習俗，除了年三十看春晚這一現代化氣息較濃的事情，大多都是經歷了數百年甚至兩千年的歲月沉淀。很多習俗可追溯到三皇五帝時期，盡管有些會有點牽強附會，但仍可見其歷史漫長。
 

　　漢代之前，由于歷法等原因，春節的日期并不統一。一直到漢武帝太初元年，才開始把農歷(即夏歷)正月定為歲首，年節的日期由此固定下來。辛亥革命以后，開始采用公歷紀年，于是把公歷1月1日定為“元旦”，把農歷正月初一稱為“春節”。
 

　　而有關春節的習俗，大多數成熟于宋代。“宋代是一個很典型的市民社會，習俗又是一種市民文化特質濃厚的儀式。”河南省民俗學會副會長孟憲明先生說，很多過年的習俗發展到宋代，產生了一個質的變化，基本進入了成熟階段。

 

　　如果說宋代是中國人春節習俗的成熟期，那明清就是春節習俗的定型期。大多數習俗就是在這個階段基本成型，并延續至今的。
 

　　過春節一個很重要的習俗就是拜年。拜年這個習俗據說是從正旦朝會中演變而來。最早是大臣們初一跑到金鑾殿給皇上朝拜，高喊“皇上吉祥”之類。后來大家覺得這種祝福方式不錯，下殿之后，大臣們之間也互相拜個年，再后來就變成了全民共拜。
 

　　宋代流行的是用名帖互相投賀的習俗，類似現在的賀年卡拜年。到了明清時期，拜年這種習俗逐漸成熟，清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描述：“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜于門……”
 

　　大約從清朝時候起，拜年又增加了“團拜”的形式，清人藝蘭主在《側帽余譚》中說：“京師于歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。
 

　　進入電子時代后，手機短信拜年一度火爆一時。進入網絡時代后，QQ拜年、微信拜年又成為新興的拜年方式。
 

　　春節諸日各有講究
 

　　明清時期，春節的各種習俗，大多沒有質的改變，不過對于任何習俗來說，完善定型都是一個非常重要的指標。“一個比較完善的流程，比如除夕干什么，初一干什么，初五干什么，等等，都是在明清時期完善的。”河南省民間文藝家協會副主席喬臺山先生說，現代過年的各種習俗，大都是明清時期延續下來的。
 

　　春節，是從臘月二十三或二十四開始的，這一天也被稱為“小年”，是民間祭灶的日子。小年是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃塵和祭灶。
 

　　從二十三到除夕，掃塵、貼春聯、蒸花饃等各種習俗不一，但都表達著一個意思，就是準備各種年貨，迎接春節。
 

　　每年農歷臘月的最后一天晚上，就是除夕。到了明清時期，在大年夜，吃年夜飯、守歲和給晚輩壓歲錢的三大習俗已經非常完善，盡管各地的形式和內容略有差異，但內涵一致，都是為了討個吉利。
 

　　正月初一，為了博開門大吉的彩頭，大清早，人們開門首先放爆竹，叫做“開門炮仗”。爆竹聲后，碎紅滿地，開始拜年。“在我們豫東老家，大年初一全家人要在家里過年，各家各戶都是這樣，但有一種人例外，那就是干兒子。干兒子這一天也要到干爹干娘家里團聚。”孟憲明先生如是說。
 

　　大年初二走親戚，嫁出去的閨女便紛紛帶著丈夫、兒女回娘家拜年。
 

　　正月初三是女媧造羊的日子，故稱“羊日”。在這一天里，人們不能殺羊，如果天氣好，則意味著這一年里，羊會養得很好，養羊的人家會有個好收成。不過在很多地方，這一天也是上墳掃墓的日子。

　　正月初五，俗稱破五。“這個破，意思就是春節里有些事，初五之前不能做，比如掃地、倒垃圾等，破五之后就可以做了。”喬臺山先生說，破五的習俗就是從明清固定并延續至今的，按清代《燕京歲時記破五》的描述：“初五日謂之破五，破五之內不得以生米為炊，婦女不得出門……”
 

　　在很多地方，初五還是送窮神迎財神的日子。每到過年，人們都在正月初五零時零分，打開大門和窗戶，燃香放爆竹，點煙花，迎接財神。接過財神，大家還要吃路頭酒，往往吃到天亮。
 

　　…………
 

　　從正月十二開始，人們開始準備慶祝元宵佳節，選購燈籠，搭蓋燈棚。民間有句俗語：“十一嚷喳喳，十二搭燈棚，十三人開燈，十四燈正明，十五行月半，十六人完燈。”
 

　　元宵節到了明清時更加完善，就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明清更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈。整整十天。白晝為市，熱鬧非凡；夜間燃燈，蔚為壯觀。
 

　　飲食習俗突出團圓
 

　　春節重點戲是“吃”，“寧省一年，不省一節”。這也許是農耕社會因生產生活不易累積下來的習俗。
 

　　在長達數千年的春節習俗演變過程中，春節食俗有著漫長而復雜的變化。到了明清時期，由于生產力水平沒有大的變化，春節食俗才完善和固定下來。
 

　　春節的食俗五花八門，各地差異很大，但共同的一點是吃“年夜飯”，也叫“團圓飯”。全家人坐在一起，熱熱鬧鬧，紅紅火火，充分表現出“家”的溫暖和價值。“年夜飯的食品很有講究，大都寓意吉祥、美好。如一定要有魚，寓意年年有余；如有些地方年夜飯要上火鍋，寓意紅紅火火；如主餐過后要上甜食，寓意甜甜蜜蜜；如飯后上蘋果，寓意平平安安。”喬臺山先生說，俗話說，“好吃莫過餃子”，全家人齊動手，你搟皮兒，我包餡兒，其樂融融。還有在餃子中包皮錢(硬幣)的，誰吃到預示著誰來年財運亨通。南方還有一些地方過春節講究吃年糕，年年高(糕)，象征著收成一年比一年高，生活水平一年比一年高。
 

　　當然，由于地域的差異和中外文化的交流，現在的春節食俗和明清時期已經有了很大變化，但唯一沒有改變的，就是年夜飯。從某種意義上講，年夜飯不在于吃什么，而在于吃的過程，和誰在一起吃，吃的時間和場合。
 

　　元宵節吃元宵。這是一個以食品名稱命名的節日，或者說是以節日名稱命名的節日食品。元宵又叫湯圓，寓意團團圓圓。上有圓月，下有湯圓；或者是天上月圓，碗里湯圓。順天應時，天人合一。
 

　　從先秦到明清，再到今天，中國人的春節經歷了長達數千年，不論是那些已經消失的，還是延續至今的；不論是那些被人遺忘的，還是與時俱進的，春節習俗從未離開過我們的生活，因為它一直流淌在我們民族的血液之中。