號子是勞動人民在從事各種繁重的體力勞動時所喊的一種號歌。它為適應生產需要，起到鼓舞情緒，增強干勁，統一動作的作用。河南號子的品種繁多，大致可分為以下五種：

    一、船工號子；河南的河流數以百計，像著名的黃河、沙河、淮河、洪河、白河、丹江等都橫貫河南境內，不論大小河流，過去凡是有航運的地方，一般都有船工號子。船工們在進行各種工序操作時都是繁重的體力勞動，都以喊號來協調大伙的動作進行著艱苦的勞動。每條河流的船工號子，都有著自己的特點，按其工種可分為起錨、搭蓬、船下水、撐船（或搖櫓）拉纖（或扛淺）、船靠岸等號子，喊號以滿（蠻）號、喂喂號最為常用。船工號子的內容一般都是反映船工艱苦生活的，也有個別唱些歷史故事的，除此之外，那就是純勞動中的喊號兒。

    二、礦工號子：這一部分號子，過去是反映挖礦工人受著勞動屈辱的煤窯生活的，現在采煤使用機械以后，這樣的挖煤運煤號子，多是工人使用的機器生產時，搬運裝卸機器的號子，其他方面的則比較少。

    三、夯、硪號子：打夯號子：是群眾在修蓋房屋時所唱，打硪號子是群眾在修堤筑壩時所唱，這種號子全省各地都有。但因各地方的語言有所差別，因此。在所唱曲調風格上，各地方都有所不同。

    四、搬運號子：這種號子是在搬運沉重物件時所唱的號子。因勞動強度和作業環境（或形式）的不同，所以各種號子在節奏的緊弛，快慢和曲調的高低，曲直上也有著各種各樣的差異，搬運號子有拉板車、太大件、裝卸、扛包等等。

    五、其他工種的號子：這類號子限于部分地方稀有的工種所唱的號子，因為工種太小，不便另給列類，如打井號、打紙漿號、查雞蛋號等即是。

    勞動號子，曲詞的長短全是依附于勞動的實際情況而定，如時間的長短、物件的輕重以及環境的情況等，因此是不能夠固定下來的。號子的詞，除無實意的單純呼號兒以外，其他往往是跟隨勞動狀況即興創作。號子演唱形式多是一人領唱、眾人幫腔。河南的勞動號子，調式以宮、徽調式較多，曲調旋律起伏不大，但是敦厚淳樸，雄勁開闊，顯示了勞動工人在沉重體力勞動中的氣勢，深富有中原人民淳樸的性格。

    勞動號子是產生并應用于勞動的民間歌曲，具有協調與指揮勞動的實際功用。在勞動過程中，尤其是集體協作性較強的勞動，為了統一步伐，調節呼吸，釋放身體負重的壓力，勞動者常常發出吆喝或呼號。這些吆喝、呼號聲逐漸被勞動人民美化，發展為歌曲的形式。從最初勞動中簡單的、有節奏的呼號，發展為有豐富內容的歌詞、有完整曲調的歌曲形式，勞動號子體現出了勞動人民的智慧和力量，并通過勞動號子表現出勞動人民的樂觀精神和大無畏的英雄氣概。

    號子的歌唱方式，主要是“領、合”式，即一人領，眾人合，或者眾人領，眾人合。勞動號子的歌唱形式有獨唱、對唱、齊唱等，但一領眾和是最常見、最典型的歌唱方式。領唱者往往就是集體勞動的指揮者。領唱部分常常是唱詞的主要陳述部分，其音樂比較靈活、自由，曲調和唱詞常有即興變化，旋律常上揚，或比較高亢嘹亮，有呼喚、號召的特點；和唱的部分大多是襯詞或重復領唱中的片段唱詞，音樂較固定，變化少，節奏型強，常使用同一樂匯或同一節奏型的重復進行。

    勞動號子作為民歌的一個主要體裁，早在原始時代人們開始從事集體勞動時就已產生，而直到現代社會某種機器取代某種集體勞動才逐漸消失。數千年來，它伴隨著勞動大眾在與自然的搏斗中發揮了巨大的社會功能，創造了人類戰勝自然的一個又一個奇跡。同時，號子又是人與自然和勞動相結合又相碰撞而產生的最早的精神、藝術之花。因此，它具有永恒的歷史文化價值。