從前縣城北有個財主苛刻成性，遇事只能自己沾光叫別人吃虧，特別是對待家中的伙計們更是苛刻的厲害，所以人們給他送個外號叫“鐵公雞”。

    有一年，剛進十一月，鐵公雞一看場光地凈了，就想個點子讓伙計們辦三件事：第一，墻上長那么多草，要把牛弄墻吃光；第二曬棚屋頂的雨淋溝，將馬套上耙耙平；第三，天上刮風聽一聽是樹響還是風響。誰能辦到就開給誰全年工錢，誰要是辦不到就立刻辭退一文不給。

    伙計三人一聽氣的不得了，一塊進城找耿演去想辦法，到了北關，恰好耿演從城里出來，就將掌柜苛扣工錢的事說了一遍。耿演是個窮秀才，專愛管不平事，一聽伙計三人的話，拍拍胸脯說：“不礙事！我去替你們要。”耿演叫伙計在半道上等著，自己去找鐵公雞了。

    耿演見了鐵公雞說明來意，鐵公雞暗想：“這三件事誰也辦不到，偏偏你來充能！”就順嘴答應：“行！行！要您能辦到，伙計三人的錢全數開了，還另外給你二十吊賞錢。”耿演從牲口圈里牽出老黃牛拉到墻根，對牛說：“老黃牛啊！今天掌柜叫你上墻頭上吃草呢,你要不聽話，可別怪我心狠呀！”說罷便用鞭狠打老黃牛，打的老黃牛哞哞叫，甩頭晃腦的，鐵公雞便心疼起來，連忙制止，耿演說：“不打它能行？它不聽話，非打死不可！”鐵公雞說：“算啦，頭一件事放你過去吧！”耿演又到牲口圈牽出一匹大白馬，套上耙，拿著鞭讓鐵公雞攏著牲口上房頂，鐵公雞說：“房那么高，我上不去你自己上吧！耿演說：“那好！你的曬棚離堂屋太近，不攏牲口，我就來個飛馬竄房，要是碰塌屋我可不管賠。”說罷便揚鞭向馬身上抽去，“叭！叭”兩鞭打著馬屁股，馬驚了，拉著耙子在院里亂竄，把養魚缸和花盆都碰爛了，鐵公雞嚇壞啦，怕將房屋沖塌，又連忙制止說：“算啦！算啦！算是你贏了，辦第三件事吧。”耿演放下鞭說：“刮風下雨是老天爺的事，誰不知道泄漏天機五雷轟頂，要說咱得到個沒人的地方。常言說：話不傳六耳！在家說了，萬一被誰聽見，我可吃罪不起。”鐵公雞答應了，耿演又說：“我要說對了你賴賬咋辦？你將所有工錢扛著，我在前邊走，你在后邊跟，我說對你就給錢要是說不對你就別給錢。”鐵公雞一聽心里暗喜，只要我和你唱反調,任你有多聰明也說不準,照樣要不了錢，隨口答應：“行！行”

    鐵公雞扛著錢袋子，跟著耿演出了村，走著走著，耿演四下一瞧沒一個人影，便扭頭在鐵公雞臉上打了兩個耳光，將他打翻在地：“掌柜的，你說說這個耳光是在你的臉上響了還是我的手上響了呢。”說著順手奪過錢袋子，一溜煙地跑了，鐵公雞追也追不及，喊人也喊不喊著，等到他從地上爬起來的時候，耿演已經找到伙計們高高興興的分錢去了。