范縝（約450～515），字子真，南鄉午陰（今河南泌陽縣西北）人。南朝齊梁時期偉大的唯物主義哲學家，戰斗的無神論者。他綜合并發展了先秦、兩漢以來的無神論和神滅論思想，一生對統治階級利用佛教欺騙和麻痹人民，進行了無情的揭露和勇猛的斗爭。他是中國古代思想史上承前啟后繼往開來的唯物主義理論家。范縝著《文集》十五卷，大都散佚。傳世者除《神滅論》外，另有《答曹舍人》等四篇，收于《弘明集》與《全梁文》中。其生平主要見于《梁書》和《南史》。
一、窮且益堅，不墜青云之志
據《梁書·范縝傳》記載，他是“晉安北將軍汪六世孫”，但范縝出生的時候，南朝北朝都發生了農民起義，社會動蕩不安，范縝的家世也處于衰落之中。父親早逝，范縝從小就依靠母親，在家鄉過著“ 孤貧”的生活。大約在 18 歲那年，范縝辭別了母親，到千里之外的沛郡相縣（安徽宿縣）去求學。當時在相縣講學的是一位頗有名望的學者劉瓛，向他學習的人很多，其中有不少是“大家子弟”。“ 華車麗服，無視貧者”。 范縝在這樣的環境里，不僅沒有受到這種陋習的熏染，而且一直過著十分儉仆的生活，以學問的追求為目的，勤奮用功，很快就“ 博通經術”，成為諸弟子中的佼佼者。這使那位出身庶族，社會地位很低的老師對他十分贊賞，親自為范縝束發加冠。范縝在劉瓛門下學習了好幾年，對經學做了深入的研究，特別是對《周禮》、《儀禮》、《禮記》等“三禮”更為精通。這不僅使他熟悉了古代的各種禮儀，而且對古代的政治、經濟制度也有了深刻的了解，成了當時很有聲望的學者。但此時“上品無寒門，下品無士族”，魏晉之際的“九品中正制”仍然影響著寒微之士的發達。范縝雖然身懷絕學，但仍沉淪下僚，未能得到施展自己抱負的天地。
泰始六年（470 年），南北局勢較為緩和，改革政治似乎又出現了可能。于是，26 歲的范縝上書給王仆射，希望朝廷能“樂聞譏諫”，但是他給王仆射的信卻石沉大海，改革的愿望又成了泡影。從這時起，直到劉宋滅亡前的八、九年，范縝還是報國無門，一籌莫展。深深的憂憤，使這位正當韶華之年的有志之士出現了斑斑的白發。29 歲那年，他寫了《 傷暮詩》、《 白發詠》以自嗟。這時的范縝實際上已經養成了一種不同流俗，淳樸正直的性格和深沉的思維能力。
機遇總會垂青于有準備的人。公元 479 年，握有軍政實權的蕭道成奪取了劉宋政權，建立了齊朝。為鞏固自己的統治，蕭齊政權自然要引用一批新人，從此范縝踏上了仕途。開始，范縝在地方上做小官，由于他的才能，后來做到尚書殿中郎。到了蕭道成之子齊武帝蕭賾時，為進一步緩和南北局勢，永明年間，與北魏和親，“歲通聘好”，于是挑選才學之士，作為使者。范縝和堂弟范云、蕭琛等人，相繼出使。 此后，他的學識和能力受到朝野的稱贊。回到南齊以后，范縝在朝廷中開始發生影響。
二、特立獨行，堅拒賣論取官
“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”杜牧之這首膾炙人口的詩歌形象地描畫了南朝佛教盛行的情況。
南朝佛教思想流行，很多人相信“因果報應”，迷信“來生”。佛教宣揚今生信佛，來世便可以托生于富貴人家，最虔誠的還能升登天國“樂土”，永遠擺脫人世的煩惱；不信佛，死后就打入地獄，或者變豬，變狗。和尚們還宣傳人死了以后，靈魂是不會死的。他們說，一個人的富貴或者貧賤，都是前世的因果報應，窮人受苦受罪，都是命里注定，無法抗拒的。這種論調，為封建統治者提供了理論根據。
因此，當時南齊的朝廷里，從皇帝到大臣，都提倡佛教。南齊的宰相——竟陵王蕭子良就是一個篤信佛教的人。 蕭子良在建康郊外的雞籠山有一座別墅，他常常在那里招待名士文人，喝酒談天。有時候，也請來一些和尚，到他那里講解佛教的道理。蕭子良還親自給和尚備飯倒茶水。人家都認為他這樣做有失宰相的體統，他卻樂此不疲。
范縝當時亦曾侍奉蕭子良，但“道不同不相為謀”。聽說范縝竟敢跟他唱對臺戲，反對佛教，蕭子良十分惱火，通過堂兄范云找來了范縝，一場沖突就此展開。
“子良曰：‘君不信因果，世間何得有富貴？何得有貴賤？”縝答曰：‘人之生譬如一樹花，同發一枝，俱開一蒂，隨風而墮，自有拂廉墜于茵席之上，自有關籬墻落于溷糞之側。墜茵席者，殿下是也；落糞溷者，下官是也。貴賤雖復殊途，因果竟在何處？’”這個生動的比喻，說得蕭子良啞口無言。當然，這還只是一種偶然論，而且以風吹花落比喻人生遭遇，是并不確切的。但他隨即在理論上彌補了這一缺憾，這就是后來的《神滅論》。
后來，蕭子良怕范縝的影響太大，會動搖大家對佛教的信仰。隔了幾天，他派親信王融去勸說范縝，說：“宰相是十分賞識有才能的人的。像您這樣有才干的人，要做個中書郎，還不容易！何苦一定要去傳播這樣違背潮流的議論呢。我真替您可惜。我看您還是把那篇背時文章收回了吧。”
范縝聽了，仰起頭哈哈大笑，說：“我范縝如果放棄自己的觀點去求官，那么要做更大的官也不難，何在乎您說的中書郎呢。”
不為名利、富貴所動，堅持自己的觀點，是多么需要骨氣和定力啊！元朝詩人王冕的詩 “不要人夸顏色好，只留青氣滿乾坤”，正是范縝堅持真理的形象寫照。
三、思辯精深，著成“神滅”宏論
天監六年（507），范縝任南齊中書郎時正式發表《神滅論》。《神滅論》全文以問答形式寫成。這種體裁，適合于步步深入，詳細闡述自己論點，逐條反駁對方的論點。問答凡三十余條，共分五大段。
第一段，針對有神論的根本依據——精神可脫離形體而單獨存在（這是一切鬼神、靈魂、上帝等信念產生的認識根源）。文章一開始，就提出“形存則神存，形謝則神滅”，“形者神之質，神者形之用”等重要命題。并用刀口和刀刃的鋒利來比喻形體和精神的這種關系，從根本上肯定了形體、物質第一性，精神、意識第二性的唯物主義的基本論點，從而奠定了自己的理論基礎。
第二段，說明精神、意識是人類具有的特性，只有特殊的物質才能產生精神。從精神現象產生的根源說明它對物質的依賴關系，是本文的最大特色，也是古代唯物主義的一個重大發展。
第三段，進一步分析感覺和思維的不同特征和相互關系。指出感覺活動和思維活動，一方面是統一的整體的活動，一方面因產生于不同的器官而有不同的分工，不能互相代替。
第四段，解釋儒家經傳中為什么常有鬼神記載的問題。作者認為這是圣人“神道設教”的表現，并非真有什么鬼神。
最后一段。說明“浮屠害政，桑門蠹俗”，其結果使人們相信“神不滅”，故能“懼以阿鼻（按：地獄之名）之苦，誘以虛誕之辭”，指出所以著論的目的。范縝在這場神滅論戰中，揭露佛教欺詐斂財的罪惡，正與奧卡姆的戰斗性，事同一律。
范縝的神滅論思想在當時具有重要的實踐意義。首先，他駁倒了神不滅論，就等于在理論上駁倒了輪回報應等迷信思想，客觀上使人民群眾從佛教的欺騙和麻醉中獲得一次精神解放。其次，《 神滅論》指出，上層統治階級信仰佛教完全是出于利己的目的，這就擊中了他們的要害。在理論上，范縝的無神論思想，達到了當時無神論最高的水平，在我國古代思想史上，做出了新的貢獻。
四、堅持真理，頂住朝野圍攻
《神滅論》一出，“朝野喧嘩”。梁武帝天監六年（507），宣布佛教為國教，武帝并三次舍身同泰寺，竭力提倡佛教。為了肅清《神滅論》在思想上的影響，梁武帝下了一道《答臣下神滅論》的敕書，硬說范縝“違經背親，言語可息”。并通過莊嚴寺大僧法云，動員了王公、朝貴和僧正等六十余人，各以書面表示，一致擁護詔旨，對范縝進行各種污蔑，而《難神滅論》的反駁文章，更是一篇一篇地向范縝襲擊過來。
范縝在這一場更大的政治壓力和理論圍剿下，挺身迎戰，絲毫沒有退縮。范縝自豪地聲稱：《神滅論》“辯摧眾口，日服千人”。法云的反駁無濟于事，善于詭辯的曹思文也只好說自己才思淺陋，“ 無以折其鋒銳”，駁斥不倒《神滅論》。于是梁武帝蕭衍下詔書，給范縝扣了“ 背經”“乖理”“滅圣”三頂大帽子，這場辯論就以“神滅論”的暫時勝利而告結束。
高僧們辯不過范縝，惱羞成怒。有個佛教信徒王琰諷刺他說：“唉，范先生啊！您不信神靈，那您就連祖先的神靈在哪里也不知道了。”范縝針鋒相對地嘲笑王琰說：“可惜呀，王先生！您既然知道您的祖先神靈在哪里，為什么不早點去找他們呢？”王琰尷尬萬分，無言以對。
在舉國上下一片頌佛聲中，在那個“黑云壓城城欲摧”的時候，范縝能頂住來自朝野各方面壓力和誘惑，堅持真理，剛正不阿，高舉“神滅論”的偉大旗幟，殊為不易。
在封建社會，作為一個有抱負的讀書人，誰人不想出人頭地？誰不想將自己生平所學“貨于帝王家”？在利益面前，一般人很難經受住誘惑；在政治壓力面前，大多數官員選擇妥協；在來自國家最高統治者的壓力面前，能堅持自己見解的，更是千古難逢。而范縝就是這樣一個真正的斗士。孟子說“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”范縝，正是這樣的大丈夫。。他的不朽著作《神滅論》，把中世紀人民反壓迫、反愚昧的斗爭提高到當時哲學理論的高度，在中國思想史上閃耀著熠熠的光輝。
“咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”發現真理是偉大的，堅持真理則更加偉大。在名利、權勢和真理面前，范縝選擇真理；在委曲求全和斗爭面前，范縝選擇斗爭。他不隨波逐流，不懼權勢，不賣論取官，一生堅持真理，其矢志不移的精神風貌，值得后世景仰。
五、承前啟后，《神滅論》繼往開來
在中國古代社會，古代無神論在同有神論的斗爭中，體現出起伏、消長、發展變化的規律。其基本觀點是：自然界的變異現象、人事的吉兇禍福與神無關；肯定人的生與死是自然規律，人死神滅，否定鬼的存在。中國古代無神論的發展過程大致可分為六個階段：
（一）先秦：從無神論思想的萌芽到理論形成。商周時期上帝崇拜、天命觀念及鬼神迷信占有統治地位。與此同時，無神論的觀念也開始萌芽、滋長。到西周末期開始出現了對上帝（天）權威的懷疑和批判。春秋戰國之際出現了人本與自然為本的無神論傾向。
（二）秦漢：無神論理論體系的形成。這一時期無神論思想進一步發展，特別是東漢王充繼承和發揚了前人反神學斗爭的優良傳統，以元氣本原論和萬物自然生成論為理論基礎，肯定天道無為，對以董仲舒為代表的封建讖緯神學目的論展開了全面批判，從而建立了唯物主義自然觀和無神論理論體系。王充的思想在其著作《論衡》中得到充分表述。
（三）魏晉南北朝：從形神關系方面發展無神論。漢末佛教傳入中國，至魏晉南北朝時期佛教與玄學相結合，廣為傳播。當時的佛學宣揚因果報應說，其理論基礎是“形盡神不滅”的形神相異二元論。范縝的《神滅論》，在總結前人形神論經驗的基礎上，以刀刃與鋒利的關系為比喻，提出“形質神用”的命題，認為人的生理器官是精神活動的物質基礎，確立了形神相即的一元論。第一次明確地把精神看作形體的作用、屬性，正確解決了形神關系，從根本上否定了當時佛教神學體系賴以存在的基礎——神不滅論，給佛教神學以有力打擊，在中國無神論發展史上占據特殊地位。
（四）隋唐：從天人關系方面發展無神論。隋唐時期，佛教繼南北朝之后達到鼎盛，佛學理論有了長足發展，以佛教為代表的宗教神學占據主導地位，無神論理論相對薄弱，只有柳宗元、劉禹錫在天人關系方面有所創新和突破。古代無神論與有神論的天人“相分”和“相與”之爭，由柳、劉從理論上作了總結，初步解決了長期以來的天人之辯。
（五）宋元明：在批判佛教中發展無神論。隋唐時期佛教鼎盛，而無神論者未能針對佛學世界觀進行直接批駁。延至宋代才由張載以氣一元論為基礎對佛教的理論核心“三界唯心”“一切皆空”進行了批判。
（六）明末至鴉片戰爭前：古代無神論發展的高峰與終結。唯物主義哲學家王夫之在繼承張載、王廷相元氣本體論的基礎上，提出“太虛一實”的唯物主義氣一元論，將無神論發展至高峰。
應該說，在漫長的無神有神的斗爭中，范縝的《無神論》可謂是繼往開來的著作。它就像茫茫黑夜的燈塔，照亮了后來者的方向，使之能夠進一步開拓發展。當前，它對我們堅持唯物論，廓清行行色色的歪理邪說的迷霧，弘揚無神論，批判有神論，仍然具有重要的現實意義。作為真理的斗士，作為唯物主義的思想家，范縝將永遠為人們所牢記。
[參考文獻]
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3.《魏晉南北朝史話》（北京出版社）
4.《中華活頁文選》（上海古跡出版社）合訂本（三）
5.《中國無神論與有神論斗爭的思想特征》（張立文）
6.《中國古代無神論》（《馬克思主義百科要覽》，馬克思主義研究網）