伍子胥原本楚人，世代為楚高官。因受小人構(gòu)陷，其父兄為楚平王所殺。伍子胥先逃亡至鄭，后又投靠于吳。見吳國公子光素有大志，便獻(xiàn)計(jì)助他奪得王位，即吳王闔閭。

　　此后，伍子胥與大軍事家孫武共同輔佐吳王西破強(qiáng)楚，南服越人，北鎮(zhèn)晉國，而使吳國稱霸一時(shí)，伍子胥也由此博得著名軍事家、謀略家的美名，在民間享有盛譽(yù)。然而，就是這樣一位功勛卓著的吳國老臣，于國有功的大軍事家大謀略家，最后竟落得被吳王夫差賜劍自殺的境地，一生功名毀于一旦。司馬遷認(rèn)為他“棄小義，雪大恥，名垂于后世”。其實(shí)不然！所謂性格即命運(yùn)，伍子胥正是因?yàn)槠湫亟螵M隘，多疑殘暴，重小利而失大義，才造成了命運(yùn)的悲劇。

　　當(dāng)初，伍子胥攜楚國公子建逃亡至鄭。公子建聯(lián)絡(luò)晉國謀反一事泄露被殺后，伍子胥又投吳逃奔至韶關(guān)，因苦于無船渡河而一夜白頭。正在又愁苦又害怕的時(shí)候，一船飄然而至。待安全過河，伍子胥卻放心不下，再三叮囑艄公事勿外泄。艄公一聲長(zhǎng)嘆：“我敬公是國家忠臣良將，才冒死相救，公卻不信于我。”言畢，將船劃至河心自沉以表心跡。因了伍子胥的多疑猜忌，竟枉害救命恩人。

　　到了吳國后，他輔佐闔閭修理法制任用賢能，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)商充實(shí)倉廩，治理城郭加強(qiáng)守備，又舉薦深通兵法的齊人孫武為將，選練兵士，整軍經(jīng)武，使吳成為東南一帶強(qiáng)國。

　　然而，伍子胥所做的一切努力都是為了報(bào)殺父兄之仇。他提出采取“疲楚誤楚”的戰(zhàn)略方針，經(jīng)過數(shù)年努力，終使吳國在柏舉一戰(zhàn)中以少勝多，打敗強(qiáng)楚并攻入郢都。為解心頭之恨，伍子胥請(qǐng)求吳王準(zhǔn)許自己掘楚平王之墓并鞭尸。“手持九節(jié)銅鞭，肉爛骨折”，猶不解恨，此后更是“左足踐其腹，右手抉其目”，并罵道“汝生時(shí)枉有目珠，聽信讒言，不辨忠良，殺吾父兄，豈不冤哉！”又割下平王的頭，把衣物棺木全部銷毀，連同尸骨棄于荒野。按理說，冤有頭債有主，伍子胥找楚平王報(bào)殺父兄之仇倒也情有可原�？伤�仍不善罷罷休，又讓吳兵拆楚宗室廟，妻宮室女，寢大夫屋，燒殺搶掠，無惡不作。雖然孫武極力勸阻，但在伍子胥的蠱惑下，吳王根本不聽。其殘暴變態(tài)之舉，連昔日楚國的好朋友申包胥都看不過去，讓人告訴伍子胥：“你的報(bào)仇未免太過分！我聽人說，人多要以勝天，但天道也能破人謀計(jì)，你從前是平王臣子，現(xiàn)在卻污辱他，難道不是喪盡天良嗎？”伍子胥卻不以為然地說：“替我跟申包胥說，我像快下山的太陽已無路可走，所以我違背天理不擇手段行事。”日暮途窮、倒行逆施這兩個(gè)成語就是從他這兒來的。

　　吳軍進(jìn)入郢都后為非作歹，給楚人帶來了巨大的災(zāi)難，令楚人大懼，也把楚人逼上絕境。舉國上下同仇敵愾，自發(fā)組織起來，魚死網(wǎng)破與吳軍拚死相搏，竟一夜而三敗吳人，將吳軍趕出國境，使得楚國成功復(fù)興。為泄一己私憤，伍子胥不顧民族和國家大義，不僅讓吳楚兩國生靈涂炭，無辜百姓遭殃，也讓吳國多年戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備所取得的成果喪失殆盡。對(duì)此，后人有詩這樣評(píng)價(jià)道：“知否申胥本楚人，引吳攻楚有私因�？蓱z祖國好兒女，半作伍家償命身。”

　　闔閭死，夫差繼位，破越并稱霸中原之后，越王勾踐臥薪嘗膽，厲兵秣馬，隨時(shí)準(zhǔn)備報(bào)亡國之恨。伍子胥由此預(yù)感吳國終將為越國所滅，于是諫言夫差滅掉越國這個(gè)心腹之患。夫差出于戰(zhàn)略考慮，覺得越已經(jīng)臣服，再趕盡殺絕顯得沒有道義，無法在諸侯國中服眾，所以沒有聽從伍子胥的個(gè)人意見。此時(shí)，伍子胥的私心再度抬頭，為了保護(hù)自己的兒子今后不受傷害，他不惜甘冒叛國的風(fēng)險(xiǎn)，竟乘吳王派他使齊下挑戰(zhàn)書之機(jī)，將兒子托付給齊國鮑氏，改姓王孫氏。身為吳國大臣，卻把自己子女托付給敵國照看。這無疑給了有心人以“里通外國，心懷二心”的口實(shí)。再有道的君王也受不了臣子這種公然背叛。何況本來就有些昏庸的夫差呀。于是，夫差賜劍令其自殺。如果伍子胥拚死相諫，也算是一大忠臣。如果抗旨不遵，反戈一擊，也算是一條漢子。但他選擇了服從。做順臣也就罷了，偏偏他還鴨子死了嘴硬──臨死前交代手下人，一定要把眼珠挖下來掛在吳國都城的東門，親眼看著有朝一日越國從這里進(jìn)來滅吳。別說是一代霸主的夫差，就是換了一般人聽了這尖酸刻薄的咒語，怎么受得了。于是夫差派人將伍子胥的尸體裝進(jìn)一個(gè)皮口袋扔進(jìn)了江中。

　　縱觀伍子胥的一生，以悲劇始，至悲劇終，究其原因，除卻小人離間，君王無道等因素外，他公報(bào)私仇，殘忍無度，有遠(yuǎn)見無卓識(shí)，有智商無情商，最終顧小利而失大義。這樣狹隘的心胸和見識(shí)，不能不說是導(dǎo)致伍子胥人生悲劇的致命缺陷。