繁城位于河南省臨潁縣城西北，是中原地區的歷史文化名鎮。作為當地特產，繁城牛肉曾為皇家貢品，最初是指洪家牛肉，是洪家先祖洪三元在明嘉靖年間所創，至今已有近500年歷史。

    繁城牛肉成為皇家貢品后更加有名。乾隆年間，繁城人平叛有功，皇帝親賜一塊“護國佑民”匾牌。欽差送來御賜匾牌后，繁城人用當地的美食招待欽差及隨行官員，其中就有洪家牛肉。欽差及隨行官員都覺得洪家牛肉好吃，于是帶一些回到皇宮。皇帝嘗后感覺確實好吃，從此令繁城每年送洪家牛肉進宮，洪家牛肉因此名揚天下。

    幾百年來，繁城牛肉一直以其良好的品質和獨特的風味，成為遠近聞名的饋贈佳品。明清時期，在繁城做生意的客商以山西、陜西人居多。一年春天，一位客商帶了幾斤繁城牛肉回陜西老家。一路上舟車勞頓，回到西安已有月余，客商才想起所帶牛肉，以為牛肉一定變質了。哪知打開一看，肉質仍然鮮美。

    繁城牛肉能放月余而不變質并不奇怪。生牛肉經過腌制、蒸煮后，牛肉中水分較少，保質期就會長一些，反之則短。雖然現在制作牛肉有很多新機器和新方法，但繁城牛肉一直沿用祖先傳下來的純手工制作工藝。作坊中擺著十多個大缸，腌制牛肉中一道非常重要的工序——挪缸就在這里進行。顧名思義，挪缸就是將腌制的牛肉在缸與缸之間進行挪移，挪移的作用就是在保證肉質和口感的同時，使20多種調味料充分與每一塊牛肉親密接觸，營養成分和五香味道深入肉塊里。這種大缸將近1米高，可以容納幾百斤牛肉，由此可見制作過程的辛苦。

    當然，繁城牛肉更重要的制作秘訣在于腌肉的配料，以及腌制時間、蒸煮火候的把握。即使知道腌制牛肉所需的鹽、丁香、豆蔻、花椒、生姜等20多種配料的種類和用量，普通人自己腌制的牛肉味道也與繁城牛肉不同，腌制牛肉的時間也不一樣，夏天腌制三天左右，冬天則需一周左右。

    繁城牛肉搭配同是繁城美食的油酥火燒、燒雞和羊肉湯，會使你感覺到香味濃、味道佳、口感好、色澤艷，吃完后唇齒留香，久久回味不忘。(李景超)（原標題：繁城牛肉遠近聞名）