劉秀被王莽軍隊(duì)追殺，逃往南陽(yáng)北一百里處，饑餓難耐。忽見(jiàn)一農(nóng)婦手提飯罐，遂向其討要，農(nóng)婦只答應(yīng)讓他吃一半，另一半留給她丈夫。可劉秀實(shí)在餓極，一會(huì)兒就吃光了。農(nóng)婦生氣地說(shuō)：“這是我特意給我家丈夫做的麥仁湯，你吃光了，我丈夫怎么辦？”劉秀十分抱歉地說(shuō)：“大嫂，實(shí)在對(duì)不起，你再做點(diǎn)兒，日后我一定重謝。”“你不知，麥仁湯很難煮，得兩個(gè)時(shí)辰。”劉秀安慰她說(shuō)：“你回去試試看，一滾就熟，二滾就爛。”說(shuō)罷就走，農(nóng)婦回去重做，果然如劉秀所說(shuō)。
劉秀率軍打敗王莽登上皇位后，一日忽然想起了那日吃起來(lái)特別香的麥仁湯，遂命廚師精心熬煮，但總覺(jué)得不那么香甜。于是命人找來(lái)那農(nóng)婦，按當(dāng)時(shí)之法做了，劉秀仍覺(jué)得不那么香甜，要怒懲農(nóng)婦。農(nóng)婦說(shuō)：“當(dāng)年圣上饑不擇食，自然覺(jué)得香甜，如今圣上每日山珍海味，自然與當(dāng)時(shí)是兩種味道了。”劉秀聽(tīng)后覺(jué)得有道理，就重賞了農(nóng)婦，并派人把她送回。
后世人為紀(jì)念這位敢于直諫的農(nóng)婦，把她住的村子改為“麥仁店”。
這麥仁湯的傳說(shuō)中，施舍給劉秀麥仁湯的，有的說(shuō)是一位農(nóng)婦；有的說(shuō)是一位村姑，后來(lái)成為劉秀的陰皇后。究竟是誰(shuí)，無(wú)法考究，但從劉秀那里得出了“餓時(shí)吃糠甜似蜜，不餓吃蜜也不甜”的千古佳話。
這劉秀是漢室之后，當(dāng)然有貴人相助。據(jù)說(shuō)玉皇大帝為了幫助劉秀推翻新莽政權(quán)，把天上的二十八宿都派下凡投胎。馬武就是二十八宿中的天狼星。后來(lái)人們?yōu)榱私庑念^之恨，說(shuō)王莽眾叛親離，把二十八宿演繹成王莽的二十八個(gè)女婿來(lái)剮王莽。事實(shí)上，“二十八宿”和“二十八婿”都是傳說(shuō)，歷史上確有“云臺(tái)二十八將”之說(shuō)。那是幫助劉秀掃平新莽政權(quán)，成為東漢開(kāi)國(guó)元?jiǎng)椎亩宋恢饕獙㈩I(lǐng)。由于劉秀是南陽(yáng)郡人，“云臺(tái)二十八將”中，光南陽(yáng)就有鄧禹、馬武、岑彭、吳漢、賈復(fù)等十一人。其中鄧禹是劉秀的智囊，位列“云臺(tái)二十八將”之首。他既不憑借裙帶關(guān)系，又不憑借高貴門(mén)第，僅憑借自己的才干和功績(jī)，二十四歲就位居三公。
關(guān)于“吃陜西、屙河南”的傳說(shuō)也傳得太大了，肯定加入了現(xiàn)代化的想象。在劉秀遇險(xiǎn)時(shí)，八百里伏牛山也化為鐵牛，一口把劉秀從陜西吃進(jìn)肚里，把他屙在了河南，使他化險(xiǎn)為夷。
