傳說很早很早的時候，堯帝治理天下，他有九個兒子，兩個女兒。大兒子剛出生時起名叫丹珠，即掌上明珠之意。堯帝很嬌慣長子，以至于衣來伸手、飯來張口，橫行霸道、無惡不做。堯帝也很想把他培養教育成一個賢明的人，可后來又有了其他十個孩子，加上整日忙著治洪水，操國事，一直未能實現自己的心愿。

     堯帝慢慢地老了，想選個人繼承帝位。按規矩，長子丹珠是繼承人選之一，可堯帝知道丹珠不學無術，難當大任。于是，堯帝召集百官，問誰可以繼承帝位。有個大臣想討好堯帝，搶先回答：“丹珠很開明，可承帝位”。百官怕得罪堯帝，也跟著符合。堯帝嘆道：“不肖之子，不足以授天下”。他嘴上這樣說。心里卻想試試他的智力和德行，究竟有沒有改邪歸正的希望。

   堯帝用文桑木做成棋盤，用犀角象牙做成棋子，教丹珠下圍棋。丹珠只學了兩局，就會運用自如。堯帝大喜，以為有了希望，就派他到黃河邊上去治水。誰知，丹珠一離開堯帝就惡習復發。那時，唯一的交通工具是船，坐上大船才能顯出威風。丹珠想坐大船抖抖威風，但從帝都到黃河邊沒有河道，丹珠硬是坐上船，逼著人們在旱路上拉著走。他為了取樂，趁著纖夫用勁的時候，拿斧頭砍斷纖繩，使成百成百的纖夫栽到在地上，一個個碰得鼻青臉腫，口鼻鮮血直流，丹珠卻哈哈大笑。

    堯帝知道這件事后，非常生氣，他把丹珠貶為老百姓，貶到離帝都很遠的黑河邊上。選拔賢明的舜繼承了帝位，并把自己的兩個女兒娥皇和女英許配給舜做妻子。

    丹珠得知后，對父親耿耿于懷，他暗暗串通南蠻有苗部落起來造反。堯帝親自帶兵制服了叛軍，活捉了丹珠。堯帝要殺丹珠為民除害，舜是一個很仁慈的人，忙攔住說：“他本應繼承帝位，卻讓我替代了。他一時想不通，起來造反，是常情。只要他今后改惡從善，就饒了他吧！”丹珠給父親跪下認了錯，才被免一死。

    堯帝死后，舜看丹珠惡習已改，而且有了立功贖罪的念頭，就想給他個機會，問他愿意到哪兒去做官。丹珠感激萬分，流著淚說：“我在哪兒跌到，就在哪兒爬起來吧！”舜就讓他到黑河一帶做了諸侯。

    那時的黑河，河水常常暴漲，加上蛇妖做怪，百姓的生命、田產屢遭禍害。他們聽說丹珠要來做諸侯，更加恐慌。因為他們知道丹珠的暴虐，就紛紛準備逃走。丹珠攔住想逃的百姓說：“父老兄弟們，過去的哪個丹珠已死了”。說完就“撲通”跪下，對天盟誓：“我要將功補罪，做堯帝的好兒子，做舜帝的好哥哥，做百姓的好臣仆，若有半點虛假，愿天打五雷轟！”

    從此，丹珠帶領一江兩岸的百姓，觀水道，察地形，共謀治水方案。為了使黑河岸邊的淅川縣城不受洪水襲擊，丹珠在江邊設計了一條七里長的石壩。丹珠和老百姓們一起開山運石，不分晝夜地干。石壩修成了，它象一條鳊魚，橫臥在江邊，人們都叫它七里鳊。

    這事讓住在黑龍口的一個黑蟒精知道了，惱的一蹦八丈高。因為黑莽精每年六月六都要到淅川城興風作浪，吞食人畜。修成了七里鳊，就是斷了它一條生路。這天，它駕起了幾十丈高的浪頭。向七里鳊橫沖直撞過來。

    丹珠正騎著一頭白象巡查治水工程。忽聞黑莽精作怪，就立即返回。哪知，黑莽精已將大壩沖了個大口子，洪水奔騰咆哮著向房舍農田沖去，好多百姓在水中掙扎呼救。丹珠驅動白象，飛奔著趕到缺口中央，堵住了洪水。黑莽精張著血盆大口，伸著鐵耙似的利爪向丹珠撲過來。丹珠跳下象背，順勢躍上浪頭，揮劍與黑莽精搏斗。他們在水中翻上翻下，大戰幾百個回合。丹珠瞅準一個機會，一劍砍掉了莽精的兩個利爪，與此同時，黑莽精也咬住了丹珠拿劍的臂膀。那頭大象見主人遇險，就大吼一聲撲過去，用它長長的鼻子卷住了黑莽精，用力向空中甩去，一下子把黑莽精甩昏在石壩的脊梁上。

    這時，護壩的百姓呼號著，用石頭雨點般地砸向黑莽精，不一會，黑莽精被砸成了肉醬。

    丹珠因為臂膀咬傷失血過多，加上搏斗時體力的消耗，多年的勞瘁，口吐鮮血，永遠地躺在了江邊。大家根據丹珠的遺愿，把他葬在江邊。那頭白象不愿離開主人，緊緊守衛在丹朱的墓旁，后來化做一座象山，那長長的鼻子，形成一道山梁，伸在江邊，人們就叫它象鼻子。

    人們為了紀念丹珠，就把“黑河”改名丹江，把埋葬丹珠的地方稱為王子巷，那座墓就叫丹珠墓。從此，丹珠的名字就和奔騰不息的丹江水一起，四海流傳。