劉秀到南陽后，深感欲成就復漢大業，必須習文而精治國之道，交豪杰而明用人之方，因此，他除每天習文練武之外，還多方結交名流賢士。劉秀早聽說新野落鳳坡白云觀道士鄧禹在南陽頗有名氣，又上過太學，通曉古今，胸懷大志，就兩次去拜訪他，可鄧禹都外出云游未歸而未能如愿。第三次他和劉演、王霸一起冒雨同去，終于見到了鄧禹。?

    三人說明來意，鄧禹便心知肚明，決定考考劉秀，于是就指著臥室外的一幅楹聯要他作對。此楹聯上聯是：鳳凰坡下孰為鳳，下聯是：白云觀里何處云。橫批：虛負其名。當劉演、王霸正皺著眉頭苦思冥想時，劉秀即揮筆寫下了相應的一幅楹聯，上聯是：落鳳坡下棲落鳳，下聯是：白云觀里蔚白云，橫批：志待其時。鄧禹點頭道：“三人同日去看花，百友原來是一家，禾火二人同相坐，夕陽西下兩只瓜，這是什么東西?”劉秀笑笑說：“您說的是春夏秋冬吧?”鄧禹忽然跪地道：“殿下，容微臣一拜。”劉秀忙扶起鄧禹說：“老師，請起，收下我這個學生吧，請您為匡扶漢室……”話沒說完就被鄧禹打斷了，“殿下，貧道愿效犬馬之勞。”說著拉劉秀三人一同對天盟誓。?

    從此，鄧禹做了劉秀的軍師，輔佐劉秀征戰疆場，屢建奇功，成為東漢開國宰相。