8月初，筆者來到位于江蘇省泗洪縣半城鎮的新四軍第四師師長兼政委、淮北軍區司令員彭雪楓墓地和淮北烈士陵園，憑吊烈士英靈。在烈士墓前，先后擔任半城鎮文化站站長的張坤和張仁高父子，給筆者講起彭雪楓壯烈犧牲前后發生的一件件往事，令人震撼，令人感動。

　　犧牲四月秘而未宣

　　1944年4月，侵華日軍為打通大陸交通線，發動了中原戰役，大舉向河南腹地進攻。中原大片河山淪于敵手，中原人民生活在水深火熱之中。為解救生活在日寇鐵蹄下的中原人民，是年8月，彭雪楓奉中央軍委和新四軍軍部之命，率四師主力部隊于泗洪縣豐夸大鎮誓師出征。

　　在誓師大會上，彭雪楓作了感人心魄的動員講話。他說：“3年前，我們忍痛撤出了豫皖蘇路西根據地。從撤出路西那天起，我們就發誓一定要把它收回。君子報仇三年不晚，現在三年時間到了。我們是豫皖蘇人民的子弟兵，豫皖蘇是我們的家鄉，那里有我們的父母，我們的妻室子女，我們的兄弟姐妹。3年來，我們日夜盼望著能早日收復失去的根據地。我們終于盼來了這一天。我們一定要把日本鬼子和敵偽軍消滅掉。為了路西倚門東望的父老鄉親，我們就是戰死疆場，也心甘情愿。”

　　從8月15日到9月11日，彭雪楓率領部隊，以迅雷不及掩耳之勢，橫掃路西地區，奪取了肖縣、永城和宿縣等城鎮，解放了200多萬人口。9月11日，彭雪楓親率3個團攻打八里莊。就在我軍取得節節勝利之時，在前沿指揮的彭雪楓不幸被一顆流彈擊中，壯烈犧牲。

　　為了不影響部隊的士氣，也為了保護身懷六甲的彭師長愛人林穎，師領導請示新四軍黨委后，決定暫緩公布彭師長陣亡的噩耗，并要求有關人員保守這個秘密。根據師領導的指示，時任旅長的滕海清派人到王白樓一戶大地主家，用500塊銀元買了副上好的棺材，將彭雪楓入殮，悄悄地用船送回路東，安放在成子湖邊的柴灘上，然后運回四師師部駐地半城，暫時放在半城附近一只停泊在濉河上的大木船里，日夜派人看護。直到1945年1月24日，彭雪楓師長犧牲的消息才公布于世。

　　軍民同聲哀悼英雄

　　對彭雪楓的犧牲，黨中央極為重視。中共中央辦公廳和第十八集團軍總司令部在《解放日報》上聯合發出啟事：新四軍第四師師長彭雪楓同志，1944年9月間陣亡淮北前線。雪楓同志早年獻身革命，艱險備嘗。抗戰后組織人民武裝，于豫皖蘇一帶驅逐強敵，解放人民，創建淮北抗日民主解放區，功在國家。噩耗傳來，同聲哀悼！

　　之后，毛澤東、朱德、劉少奇、彭德懷等率延安各界代表1000余人，在延安中央大禮堂沉痛追悼彭雪楓師長。中央大禮堂門口掛著中國共產黨中央委員會的挽聯：“為民族，為群眾，二十年奮斗出生入死，功垂祖國；打日寇、打漢奸，千萬同胞自由平等，澤被長淮。”毛澤東、朱德、劉少奇、彭德懷和陳毅等也都致了悼詞。

　　2月2日，7000多淮北軍民從停在濉河上的大木船上，將彭師長靈柩恭迎到原駐地大王莊，并于2月4日到6日舉行了公祭。2月7日，在洪澤湖畔的半城大王莊，淮北各界16000余人參加了彭雪楓師長的追悼大會和安葬儀式。

　　在追悼會上，軍民齊聲呼喚師長，聲震淮北。從半城到大王莊，兩公里的路邊上，群眾自發地擺了128處祭桌。每個祭桌上都放著一爐香、一碗水和一面鏡子，表示頌揚彭師長為官清如水明如鏡。在彭師長的靈柩運往墓地時，老百姓成群結隊地跟在后邊，哭聲一路。不少年邁的老人，拄著拐杖，在子孫的攙扶下，也跟著送葬。棺材下葬后，淮北根據地各縣干部群眾，還絡繹不絕地到墓地拜祭。中共中央華中局代表曾山，看到這些情景感慨地說：一個領導同志犧牲后，出現這樣動人的情景，過去很少有。可見，彭雪楓在人們心目中的高大。

　　1945年5月，淮北區黨委和行署決定，在彭雪楓墓地修建“淮北烈士陵園”，并建造“淮北抗日陣亡將士紀念館”。陵園中，鑄造彭雪楓師長半身銅像一座，鐫刻著彭師長及淮北抗日陣亡烈士英名錄的石碑13塊，還有淮北解放區陣亡將士紀念塔等建筑物。紀念塔高8米，塔頂有新四軍戰士銅像一尊。戰士銅像身高5米，一手持槍，一手指向東北方向，表示一定要把日寇趕出中國。銅像形象逼真，雄風浩然。陵園的大門上，為李一氓親筆題寫的匾額和對聯。對聯是：“半壁河山留戰績，兩淮風雨慰忠魂。”

　　烈士英名永留人間

　　1946年6月，內戰爆發。11月下旬，新四軍四師部隊和淮北地區黨政機關先后撤離。國民黨部隊和地主還鄉團進入淮北后，不僅破壞了烈士陵園，還把彭師長的遺骨拋撒在水塘里和路旁荒野。

　　一個目睹了敵人暴行的啞巴群眾，利用黑夜冒著生命危險爬進陵園，從齊腰的水塘中和荒野路旁，把彭師長的遺骨一塊一塊的收集起來裝進隨身攜帶的蒲包里。然后他連夜奔向洪澤湖邊，找到堅持在湖區斗爭的我黨游擊隊，把彭師長的遺骨交給游擊隊保管。游擊隊員用紅綾把彭師長的遺骨包好，裝入一個壇子，再放進棺木中，秘密埋在洪澤湖邊的一個石崗上。

　　后來，由于壞人告密，啞巴被敵保長高歐魁抓住。高歐魁對啞巴嚴刑拷打，要其交出彭師長的遺骨。啞巴堅貞不屈，被敵人殺害。善有善報，惡有惡報。1947年3月，我軍打回淮北，高歐魁和破壞烈士陵園的兇手被槍決。

　　1949年1月，淮海戰役剛剛結束，時任華東野戰軍參謀長的張震，冒著刺骨的寒風專程來到半城鎮，看望久別的父老鄉親，憑吊犧牲的戰友。當他目睹彭雪楓墓和烈士陵園遭受敵人瘋狂破壞后的慘景時，無比憤怒，淚流滿面。張震當即指示重新修建彭雪楓墓和淮北烈士陵園。

　　隨后，人們把彭師長的遺骨從洪澤湖畔石崗上起出來，用棺木重新入殮后，安葬在一塊新墓地上。新墓地的墓址，從原來的紀念塔南，移到紀念塔北。重建后的彭雪楓墓和淮北烈士陵園，莊嚴肅穆，烈士紀念塔巍峨高聳，紀念室寬敞整潔。如今，彭雪楓墓和淮北烈士陵園，已被列為江蘇省重點文物保護單位和愛國主義教育基地。