越調原稱四股弦，因主要伴奏樂器是象鼻四弦。在清朝乾隆年間已在河南南陽、鄧州一帶流傳，至咸豐時已流傳到禹州、許昌、鄭州、商丘、周口一帶。因其也采用河南方言演唱，旋律與豫劇有相通之處，也是大小嗓結合。不過越調有自己的演唱風格，不僅有表現民間風情的外莊戲，還有表現帝王將相的袍帶戲，又稱正莊戲，例如《下南唐》、《無佞府》、《白奶奶醉酒》、《李雙喜借糧》等達500多出。鄧州乃越調之鄉，傳說雛形產生于南宋。在元明時期就有大大小小的“亂彈班”，明末登臺成戲。清道光年間（1821~1851年），鄧州衙門越調班盛行于周邊各縣，掌班人岳志杰，演員有“假得蘇”、劉合法、牛成立、“河南娃”、羅金章等人。清光緒十三年（1887年），鄧州羅莊鴻岑“江湖班”成立，掌班人羅金章，主要演員有筱金鉤 、冠耀、劉恒培、老玉喜等。民國六年（1917年），羅金章率戲班赴省會演出。主要演員有羅金章（紅臉）、筱金鉤（小旦）、劉玉枝（小旦）等，《豫言》報先后6次發表文章，盛贊南陽越調的演出成功，“筱金鉤堪可并駕梅郎（梅蘭芳）”，從此聲振中原，開創了南陽越調歷史的新紀元，從此南陽所屬十余縣先后建立越調戲班多達90個。