《人民日報》2000年3月21日第9版有關于陜縣地坑院圖文并茂的描述“據文字記載，這種民居形式已有1000多年的歷史了。”可以說地坑院作為窯洞的一種特殊形式，是在黃土高原天然黃土層下孕育生長的，陜縣人民的老祖先獨辟蹊徑，在繼承的基礎上大膽創新，開鑿了地下窯院，我們姑且這么認為吧！

　　地坑院最早修造于何時，已無從可考。《易·系辭》中說“上古穴居而野處”，《禮記·禮運》中則提到“昔者先王未有宮室，冬則居營窟，夏則居增巢”，可見老祖先住窯洞的歷史由來已久，當然那時的窯洞是遠遠不能和現在的窯洞相提并論的。

　　地坑院的成因和現狀

　　人們選擇居住地坑院的自然便利條件首先是利用黃土的直立性，但黃土又一個致命弱點，那就是容易被水侵蝕。為此，我們就有必要留意一下陜縣的自然狀況了。陜縣地處中緯度內陸區，屬暖溫帶大陸性季風氣候。受大陸性季風氣候所致，天氣變化異常，素有“10年9旱”之稱，春旱10年2遇，伏旱10年8遇。因此，大可不必擔心雨水的侵蝕。其次要考慮到的是在地下挖窯，會不會由于地下水的原因不適合居住。據《陜縣志》資料顯示，本區域內的黃土臺原區地下水埋藏深度為 50至100米，透水性能不強。而地坑院大多不超過12米深，因此地下水也不能對它造成影響。

　　人們選擇居住地坑院還有一個原因就是長期以來的實踐證明，地坑院有冬暖夏涼的特點，而且防塵、防風、隔聲、安靜，并且很干燥，適合人居和儲糧。這主要是因為土壤是熱的不良導體，而黃土高原本身干旱少雨，黃土十分干燥。地坑院的窯內一年四季氣溫始終在10℃—20℃之間，盛夏三伏在洞內睡覺要蓋棉被，數九隆冬仍然暖氣融融。因此，久居窯洞的老人常常不愿意離開，說住地面上的平房不習慣，夏天熱得睡不著。據抽樣調查，正常情況下，居住地坑院居民的平均壽命比住平房的要長6歲之多。

　　人們選擇居住地坑院最主要的原因還是經濟因素。建國前，由于生產工具陳舊，自然災害頻繁，糧食產量低而不穩，多數農民過著半年糠菜半年糧的貧困生活，居住條件自然就沒法去講究。大多數人買不起磚木，不要說蓋房子，就連像樣一點的地坑院也修建不起。好在地坑院的修建可以就地取材、易行施工，沒有特別的技術要求，只用挖土方即可。且造價低廉，只要購買一些必要的門窗和磚石，往往趁冬季農閑時，在親朋好友的幫助下多出點力氣就可完成，大大節省了開支，所以為廣大勞動人民所接受。

　　盡管居住地坑院有很多好處，但它的不利因素也很多。最主要的就是占地太多，一般一個窯院占地達1.5畝左右，而新的宅基地每戶僅占地0.3畝。隨著人口的增多，人均土地數量逐步下降，地坑院的不利因素越來越突出。的確，時至今日我們才意識到這一點，這些散布在平原上的地坑院，實際上占用了大量的優質耕地。老祖宗始料不及的問題在今天卻日益顯露出來，解決的辦法是推掉坑院變為良田，這就是“退宅還田”。而且這一項目已被國務院國土資源部列為重點項目。其次是地坑院和房子相比，存在著光線陰暗、空間形態單一的不足，讓老百姓長期住下去，不符合綠色建筑的要求。

　　十一屆三中全會后，農村實行了土地承包責任制，農業連年豐收，農民迫切要求改善居住條件。從八十年代初，在政府的倡導下，隨著群眾生活水平的提高，廣大農村建起了磚砌出檐房屋和水泥鋼筋結構的平房和樓房，一般是一家一院，院內多栽果樹和花卉，既寬敞又舒適。使得今天看到的“地上村”得以和“地下村”平分秋色。特別是現在，住地坑院的人家越來越少，退宅還耕建新村逐步成為大勢所趨。