《莊子·外物》記載了春秋時(shí)期發(fā)生在宋國的一則神龜托夢(mèng)的故事：“宋元君夜半而夢(mèng)人被發(fā)窺阿門，曰：‘予自宰路之淵，予為清江使河伯之所，漁者余且得予。’元君覺，使人占之，曰：‘此神龜也。’君曰：‘漁者有余且乎？’左右曰：‘有。’君曰：‘令余且會(huì)朝。’明日，余且朝。君曰：‘漁何得？’對(duì)曰：‘且之網(wǎng)得白龜焉，其圓五尺。’君曰：‘獻(xiàn)若之龜。’龜至，君再欲殺之，再欲活之，心疑，卜之，曰：‘殺龜以卜吉。’乃刳龜，七十二鉆而無遺。仲尼曰：‘神龜能見夢(mèng)于元君，而不能避余且之網(wǎng)；知能七十二鉆而無遺，不能避刳腸之患。如是，則知有所困，神有所不及也。雖有至知，萬人謀之。魚不畏網(wǎng)而畏鵜鶘。去小知而大知明，去善而自善矣。嬰兒生無石師而能言，與能言者處也。’”

  宋元君即宋國國君宋元公（？—公元前517年），子姓，名佐，金文銘文作宋公差；宋平公之子，公元前531年—公元前517年在位。在他當(dāng)位期間，有一天夜里，他做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見一個(gè)陌生人披頭散發(fā)，來到深宮曲院，把頭探進(jìn)他的寢室門，望著他哀求說：“我遇到了大難，求國君救救我啊！”宋元公十分詫異：這是個(gè)什么人呢？那人自我介紹說：“我家住在清河深潭，地名宰路，屬齊國管。清河水神派我去見黃河水神，想不到在貴國所轄的黃河段內(nèi)被打魚人逮捕了。那個(gè)打魚人姓余名且。”說罷就不見了。

  宋元君被驚醒，便叫來圓夢(mèng)師給他圓夢(mèng)。圓夢(mèng)師聆聽了他的敘述，肯定地說：“主公夢(mèng)見的那個(gè)人是一只靈龜變的啊！”宋元公一聽，覺得此事非同尋常，應(yīng)該查清到底是怎么回事。他立即派人去查問戶籍官員，看宋國是否有一個(gè)姓余名且的漁民。

  戶籍官員查后說：“的確有。”宋元君說：“立即通知他明晨來見我。”

  第二天天一明，戶籍官員便奉旨派人去通知余且。余且聞聽國君召他，不敢怠慢，立即去見宋元公。宋元公問余且：“你是在黃河里打魚的漁民？”余且回答：“是。”宋元公說：“我問你，你在黃河里打魚，打得了什么？”余且如實(shí)說：“昨天我在黃河里撤網(wǎng)，捕得一只很大的白龜，周長五尺。”宋元君覺得夢(mèng)是真的，便說：“你把那白龜獻(xiàn)進(jìn)宮來。”

  余且又是不敢怠慢，連忙回去將白龜帶來獻(xiàn)上。

  宋元公一看，果然是偌大的一只白龜，心想，如果把它殺了燉湯喝，一定很美。但又一想：這樣漂亮的白龜，養(yǎng)著觀賞不也很好嗎？何況它又是一只靈龜呢……他想來想去，不知怎樣對(duì)待這只白龜才好，便命人叫卜師來占卜一下，看到底該如何做。

  當(dāng)時(shí)占卜的主要工具是龜殼。卜師捧出一具龜殼，在龜殼的腹甲上鑿出一個(gè)淺穴，插上燒紅的青銅鉆，立時(shí)便聽見龜殼卜卜的爆裂聲。卜師認(rèn)真觀察裂紋的走向，肯定地向宋元公說：“主公，這的確是一只靈龜呀！把它殺了取殼用作占卜的工具是最吉利的。”宋元公便說：“那就這樣辦吧。”

  于是，那只白龜就被殺了，剖腹挖腸，留下空殼，用作了卜具。之后，卜師用它的殼占卜事情，連卜七十二次，以斷定吉兇，結(jié)果都很準(zhǔn)確，大家都說到底是靈龜?shù)臍ぃ瑢?shí)在靈啊！

  這件事傳到了孔子那里。孔子評(píng)論說：“這只靈龜有本領(lǐng)托夢(mèng)給宋元公，堪稱靈龜。然而，它卻不能逃脫余且的網(wǎng)，它又靈在哪里呢？七十二次預(yù)知禍福，它是何等的有智慧啊！但這樣有智慧的它卻不能卜知自己被剖肚刳腸之禍，智慧又在哪里呢？由此可知，世上一切靈物皆有局限性，靈到頂了，也有失靈之時(shí)；一切智者也都像它一樣皆有局限性，智到頂了，也有不智之舉。靈智終歸是靠不住的。智士一人戰(zhàn)勝傻瓜十個(gè)，智到頂時(shí)能敵百人。而一旦萬眾一心要他的命，他就完蛋了。野塘的魚不怕網(wǎng)，只怕鵜鶘。鵜鶘長嘴大喙，俗稱淘河，成群飛來，攪渾塘水，見魚便吞，能吃光一塘魚，包括靈魚智魚，所以魚怕。人，拋卻小知方能找到大知，改掉偽善方能走向真善。”

  孔子的話發(fā)人深省。其實(shí)，《莊子·外物》探討的是理想與現(xiàn)實(shí)的差距。白居易《答桐花》詩云：“老龜被刳腸，不如無神靈。”（從老龜被剖腹摘腸來看，還不如沒有神靈的本領(lǐng)呢。）