相傳莊周家境貧寒，靠釣魚和織草鞋維持生計。恰遇數天來雨下個不停，無法釣魚，也無法賣草鞋，家中斷了炊，便想到去別人家借些糧食。他想，他曾在書法和文章上給過監河侯不少幫助，監河侯也說過，以后需要幫忙盡管找他。監河侯是當官的，借多少糧食沒有啊？于是懷著希望，他冒雨來到監河侯家。

    監河侯正好在家。沒想到監河侯問明他的來意，卻說：“行，等到秋天我領了俸祿和一邑租賦金，別說一小袋糧食，借給你三百兩金子都行，但現在我幫不上您的忙。”莊周聽了，后悔自己不知監河侯是如此的小人，到這兒討了沒趣。莊周講了個故事作為對監河侯的回答：“昨天，我在路上走，干枯的車轍里有一條鯽魚喚我說，我是東海水族里的仆臣，一場大水把我沖到了這里，一時沒法回去。現在這車轍干涸了，求你行行好，到附近弄一斗水來救我。我說，別急，等我游歷吳國與越國，請這兩國的君主把西江的水引來，足可以救你。鯽魚氣得臉色鐵青說，現在我得一斗水就可以活命，這個小忙你不幫，卻說出這話。你是要讓我曬成魚干兒后被人撿了拿到集市上去賣吧。”

    莊周說完這個故事，拿著空口袋憤然離去，給監河侯留下一番羞恥。