古為許國，“許”源于堯時，高士許由牧耕此地，洗耳于潁水之濱而得名。

    夏都夏邑（陽翟），今許昌禹州。中華民族，中華文明的發源地，華夏族群生活之根，中國史書記載的第一個世襲王朝夏朝的發源地。

    由夏以來，一直為郡縣治所。

    東漢建安元年八月（196年），曹操至東漢京都洛陽迎獻帝，遷都許都許縣（今河南許昌東），漢朝末代都城。

    魏國魏黃初二年（221年），魏文帝曹丕以“魏基昌于許”，改許縣為“許昌”。而考其沿革，則更為悠久。

    三皇五帝，夏，殷商時期許地分布的諸侯國和部落有歷（今禹州市境內），有熊氏（今長葛市境內），昆吾（今許昌縣境內），康（今禹州市境內）。

    夏都夏邑（陽翟），今許昌禹州（原禹縣），中國歷史上第一個世襲王朝夏朝的發源地和國都。

    春秋戰國時期許地先后為鄭、楚所據。分屬韓、魏、楚。秦王政十七年（前230年），秦置潁川郡，治陽翟（音狄，今禹州市）。潁川郡轄12縣，許縣（今許昌縣）、陽翟縣（今禹州市）、長社縣（今長葛市）、鄢陵縣、襄城縣屬之。西漢高祖六年（前201年），析許縣，置潁陰縣（治今魏都區）。許縣、潁陰縣、陽翟縣、長社縣（治今長葛市老城）、鄢陵縣（治今鄢陵縣彭店鄉古城村）、襄城縣均屬潁川郡。

東漢末年建安元年，曹操至東漢京都洛陽迎漢獻帝，遷都許都許縣（今河南許昌東），漢朝末代都城。

    三國時期，魏稱潁川郡，屬豫州，許昌縣、潁陰縣、鄢陵縣、長社縣等皆屬潁川郡。許昌為魏五都之一。魏黃初二年（221年），文帝曹丕以“魏基昌于許”，改許縣為“許昌”。

    到了元代許仍為州，長社、長葛、襄城縣屬之。鄢陵屬開封府。明洪武元年（1368年），廢長社縣，并入許州，領4縣，長葛、襄城屬之。許州、鈞州均隸開封府。萬歷三年（1575年）鈞州改為禹州。明末李自成起義軍將禹州改為均平府。清初，許州、禹州屬河南省。雍正二年（1724年）許州升為直隸州，長葛屬之。鄢陵屬開封府。雍正十三年（1735）許州升為許州府，臨潁、郾城、襄城、長葛、密縣（今新密市）、新鄭屬之。許州府、開封府均隸河南省。

    中華民國成立后，許州改為許昌縣，改禹州為禹縣，與長葛縣均屬河南省豫東道。鄢陵縣直屬河南省。 1926年，廢道為區，許昌為河南省第二行政區，治許昌（今魏都區）。長葛、禹縣屬河南省第一行政區，治鄭縣（今鄭州市）。鄢陵直屬河南省。

    1932年，許昌為河南省第五行政區，督察專員公署駐許昌，轄許昌、鄢陵、襄城等9縣。長葛、禹縣屬河南省第一行政區。

    1944年5月，長葛、許昌、鄢陵、禹縣先后被日本侵略軍占領。同年10月，八路軍進入豫西，開辟了禹密新（今禹州市、新密市、新鄭市三地交界處）、禹郟（今禹州市、郟縣交界處）抗日根據地，建立了禹密新辦事處和禹郟縣抗日民主政府。 1945年5月，八路軍冀魯豫部隊在鄢陵、扶溝交界處開辟了水西抗日根據地，建立鄢扶縣抗日民主政府。同年8月日本投降，許昌復為國民政府河南省第五行政區，督察專員公署駐許昌（今魏都區），轄許縣、鄢陵、襄城等9縣。長葛、禹縣仍屬河南省第一行政區。

    1949年2月，豫西行署二專區與五專區合并，成立許昌專區（專員公署駐許昌市今魏都區），轄許昌市（今魏都區）、許昌縣、長葛、鄢陵、臨潁、漯河市、郾城縣、舞陽、葉縣、襄城、禹縣、郟縣、寶豐、魯山、臨汝、扶溝、西華、商水、平頂山市等縣市。

    1954年10月，臨汝縣改隸洛陽專區管轄。

    1960年，撤銷許昌縣，并入許昌市（今魏都區）。

    1964年3月，平頂山市改稱平頂山特區，從許昌專區劃出。

    1965年5月，扶溝、西華、商水3縣劃入周口專區。

    1979年，舞鋼區從平頂山市劃入許昌地區。1982年11月復劃入平頂山市。

    1983年10月，許昌地區所屬的魯山、寶豐、葉縣劃入平頂山市。

    1986年1月18日，經國務院批準，許昌地區撤銷，升為地級市，轄魏都區、許昌縣、長葛縣、鄢陵縣、禹縣。襄城縣、郟縣劃歸平頂山市。舞陽縣、臨潁縣、郾城縣劃歸漯河市。

    1988年6月25日，禹縣改為禹州市。

    1993年12月14日，長葛縣改為長葛市。

    1997年8月25日，襄城縣從平頂山市劃入許昌市。

    2011年4月24日，許昌新區正式成立。