這是一個由來已久的約定。

　　每年農歷正月十三，盡管還是春寒料峭，冷風凄厲，但一代又一代的說書藝人，不分天南地北，不約而同，在這個日子紛至沓來，用神采飛揚的說唱，讓這個平日里孤寂的村莊——許昌縣蘇橋鎮杜寨村熱鬧非凡。

　　2月4日，農歷正月十三，在走過了2000多年的風風雨雨之后，杜寨書會如期開說。記者在現場看到，盡管這里沒有美妙的旋律，沒有美麗的舞臺，卻不啻是市井草根的一場盛會。那從書場各個角落發出的聲音，自然純凈，如未經雕琢的璞玉，質樸傳神。

　　關于杜寨書會的文化脈絡，在歲月的長河中已不能具體窺探，但說起杜寨書會的淵源，大凡村里上了年紀的人都能說個一二。據傳，有一年農歷正月十三，劉秀被王莽追殺至此，處境十分危險。當時有一名說書藝人把劉秀藏到了村北蘆葦坑內，使其躲過了這一危難。后來，劉秀稱帝，為了報答此說書藝人的相救之恩，就委派當地一個富戶，每年農歷正月十三，召集各地說書藝人到此聚會，展示技藝，亮書、寫書(術語：亮書，就是展示說書技藝;寫書，就是簽訂表演合同，更多是口頭上的)。所有來此的說書藝人都管吃管住，并為其提供各種方便。若有寫不出去書的，還要送往返路費。年復一年，農歷正月十三就成了說書藝人一年一度的聚集時間，經過多年的沉淀，形成遠近聞名的書會。

　　此后在每年的農歷正月十三，來自全國各地的眾多民間藝人，負鼓攜琴，在麥地中、高崗處、低洼里，扎下攤子，以天作幕，以地為臺，打起簡板，拉起琴弦，說書競藝，期待寫書人前來寫書。周圍百里村民，也身著彩裝，扶老攜幼，從四面八方趕來聽書。

　　“在上世紀50年代，村里熱鬧的時候來了500支班子，現在規模沒有以前大了。”村里76歲的老人劉國勛告訴記者，來杜寨書會不僅是圖熱鬧，更重要的是能聽到墜子，因為這在平時已聽不到了。

　　在杜寨書會報到處，負責人李遂海告訴記者，今年杜寨書會來了19支班子，除了許昌本地的說書藝人，還有蘭考、民權、鄭州等地的藝人。“跟幾十年前比肯定是規模小了，但跟近年比藝人還是明顯增多，呈現出良好的恢復勢頭。”李遂海說，“以前是在亂墳崗里擺場子，今年在政府的大力扶持下，專門開辟了約20畝的平地給他們亮書，并且提供餐飲等服務。”

　　“杜寨書會上的說書藝人越來越少，和目前曲藝不景氣的大環境有關，整個曲藝界都后繼乏人。”許昌縣文化館館長孫雁斌告訴記者，為了擴大杜寨書會的影響力，今年許昌縣不僅提前聯系了老藝人，還積極幫助來此說書的藝人寫書。“只要是在現場沒有成功寫書的，政府將會跟他們簽約，讓他們到敬老院等公眾場所去演出，這樣就能讓所有來杜寨書會的藝人都能成功寫書。”

　　只有改善藝人的生存環境，才能確保杜寨書會代代相傳。在現場記者看到，雖然藝人們來自社會最底層，終日為生計而忙碌奔波，但絲弦聲響起，他們一舉手、一投足，惟妙惟肖，滿臺生風，贏得全場歡動。“我16歲就開始跟著父親學說書，雖然現在行業市場不景氣，但我哪會舍得丟?這都有一種感情了。”來自蘭考的藝人陳同生表示，“今年是第一次來杜寨書會，恰好碰上政府埋單的好事，明年肯定還會再來。”

　　2009年，杜寨書會被河南省列為第二批非物質文化遺產，這既是榮耀，也是亟待保護的信號。如今的杜寨書會，跟寶豐的馬街書會和山東惠民的胡集書會相比，依然顯得勢單力薄，但每年仍會吸引一批忠實的民間藝人。正是靠著這些執著的民間藝人，杜寨書會才能歷經2000多年而不枯，而這種最原始、最樸素的口頭文化，更是以一種韌性的方式融入許昌這片古老的土地，韻味悠長。（作者：許廷合）（原標題：杜寨書會）