花鼓也叫花鼓燈。俗稱打花鼓。因演唱時(shí)伴以腰鼓擊節(jié)而得名。又因早期演唱曲目《郭丁香》而稱花鼓丁香。有戲曲、說唱和歌舞三種形式，流行河南全省。受各地語(yǔ)言、音調(diào)的影響，形成了豫東花鼓、豫南花鼓、豫西花鼓、豫北花鼓等不同支派。
 
    花鼓歷史悠久，源于何時(shí)未發(fā)現(xiàn)有文字記載。可以肯定的是在魯、豫、皖交界一帶的民歌小曲基礎(chǔ)上發(fā)展而成，早期為窮人乞討時(shí)所唱的門歌，音樂唱腔結(jié)構(gòu)為單曲反復(fù)體，多演唱民歌小調(diào)，如【十二月】、【五更調(diào)】、【四季歌】、【對(duì)花】、【夸主家】等。
 
    清初，花鼓已在豫南一帶流行。1963年據(jù)淅川縣花鼓藝人李連清等口述，聽先輩藝人講，清乾隆年間，淅川已有花鼓演唱，當(dāng)時(shí)有位著名藝人楊澤篙，他的精湛技藝至今仍為后輩藝人所稱道。另?yè)?jù)光山縣藝人翁行凡及新縣藝人鄒定益等溯師求源，清乾隆、嘉慶年間已有楊堤盛、高立福等專業(yè)花鼓藝人在演唱。清中葉，花鼓在豫東一帶也已盛行。道光五年（1825)，歸德府（今商丘）府尹王風(fēng)生曾下禁令：“戲子、男當(dāng)、女當(dāng)、花鼓戲、道情戲、走索等項(xiàng)……不分何等人家，俱不許容留。"（見《宋州政錄》）。此時(shí)，花鼓演唱多為雙檔班，一人扮女角（由男性裝扮），裁女式假發(fā)，身穿花衫，花裙，頭扎彩球，腳綁木墊，持扇、帕，用腳尖走場(chǎng)，俗稱“踩蹺”，有的還擊打小鑼，稱為“領(lǐng)妝”（豫南稱“頭家”，亦名“臘花”、“花鼓娘子”，簡(jiǎn)稱“梳”）。另一人扮男角，挎腰鼓，稱為“鼓架子”（豫南稱“花鼓腿子”，簡(jiǎn)稱“挎”)。二人對(duì)轉(zhuǎn)走場(chǎng)，邊扭邊唱，載歌載舞，說唱結(jié)合。曲目有《休丁香》、《牛郎織女》、《采桑葉》、《勸妹》等。同時(shí)，還出現(xiàn)了三至五人組班演唱的形式，即由一丑二旦三人表演，伴奏樂器除鑼、鼓外，還有擦和梆子等，有的還加上笙、悶子等樂器伴奏。表演起來滿臺(tái)轉(zhuǎn)，故民間有“花鼓戲——轉(zhuǎn)圈啦”的歇后語(yǔ)。
 
    清同治、光緒年間，花鼓逐漸在河南全省流行并與外省的花鼓頻繁交流，互相融匯使其唱腔不斷豐富。在豫西陜縣、靈寶、盧氏一帶，春節(jié)期間或廟會(huì)上常有花鼓班演出，一般為一男一女（均由男性裝扮），即俗稱花鼓男、花鼓女二人說唱。唱腔多用當(dāng)?shù)孛窀栊≌{(diào)，如【十二月】、【四季歌】、【五更調(diào)】。并吸收了迷胡曲子及當(dāng)?shù)氐囊恍﹦趧?dòng)號(hào)子，如【采花】、【勞子】等。此時(shí)，也有由山東流入豫北臺(tái)前縣的花鼓，后又傳至范縣、南樂等地。其演唱形式與豫東花鼓近似。豫北焦作、博愛、武陟等地的藥材客商從湖南、湖北及南陽(yáng)一帶帶回花鼓后，又不斷觸入本地的一些民歌小調(diào)，形成了異彩紛呈、獨(dú)具特色的花鼓唱腔。其主要唱腔曲牌有【彩腔】、【平腔】、【高腔】、【垛子腔】、【水腔】、【旱腔】、【調(diào)子腔】、【柳葉腔】、【道情腔】、【打健健】、【翻撲楞】、【衛(wèi)腔】、【老懷腔】等。清光緒五年（1879)，豫東夏邑縣的申懷德、趙離山為生活所迫，流落到安徽碭山一帶，跟班學(xué)藝三年，返鄉(xiāng)后便自行組班行藝，他們演唱的花鼓具有淮北花鼓韻味，唱腔節(jié)奏明快，很快便在當(dāng)?shù)叵砻��?br />  
    民國(guó)以后，豫東商丘一帶的花鼓班發(fā)展為三至八人，有“七緊八松六抓瞎”之說。開演前，先“跑場(chǎng)子”，如“端鞋筐”等。待觀眾聚集起來，再由二、三人出場(chǎng)說唱。內(nèi)容大多為從河南墜子、道情等曲種移植的曲（書）目，如《呂蒙正趕齋》、《秦雪梅吊孝》、《鬧書館》、《藍(lán)橋會(huì)》、《粉墨記》、《陳三兩爬堂》、《梁山伯下山》等。由于這些曲目均有較強(qiáng)的故事情節(jié)，用單曲曲牌演唱使敘述故事受到局限。藝人們便在編唱新詞時(shí)，改為以七字句為主的上下句形式，唱腔也隨之由單曲體過渡為板腔體。其唱腔板式的叫法各地略有不同，豫北花鼓有【慢板】、【擺疊子】（即【快板】）之分。豫東花鼓則根據(jù)表現(xiàn)情緒及句式不同分得更細(xì)，有【寒板】、【清板】、【悲中板】、【栽板】、【直板】、【六句贊】、【五字蹦】等。同時(shí)，豫東花鼓快節(jié)奏唱腔較多，藝人在演唱大段快板時(shí)常累得喘氣，故群眾戲稱之為“憋死驢兒”。豫南花鼓則在【采桑葉】、【勸夫】、【探妹】、【紡棉花】、【摘茶】、【打長(zhǎng)工】、【勾雞】等花鼓雜調(diào)的基礎(chǔ)上又發(fā)展了【二行】、【二六】、【加板】、【打字腔】等唱腔板式。1945年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，花鼓在豫東更加活躍，虞城縣的河底村、李油坊、胡樓都有花鼓班，其中胡樓和鹿邑縣的伍集還有“花鼓村”之譽(yù)。
 
    花鼓藝人社會(huì)地位極為低下，人稱“下九流”，歷來為統(tǒng)治階級(jí)所不恥，稱之為“三不要臉的戲”，即“唱的不要臉，聽的不要臉，寫戲的（指邀請(qǐng)者）不要臉”。
 
    中華人民共和國(guó)成立后，在各地文化部門領(lǐng)導(dǎo)下，演員對(duì)花鼓藝術(shù)進(jìn)行改革，革除了低級(jí)庸俗的表演與內(nèi)容。夏邑、鹿邑等地還成立專業(yè)花鼓班，演員們結(jié)合形勢(shì)編唱新曲，如《新舊軍隊(duì)大不同》、《互助合作好》、《拾棉花》、《美帝侵華史》、《第二次大戰(zhàn)史》等。拓城縣花鼓演員楊華堂還多次參加縣里舉辦的業(yè)余文藝會(huì)演。光山縣翁行凡等演唱的豫南花鼓《夫賽觀燈》曾于1954年參加了全國(guó)音樂舞蹈會(huì)演并在中南海懷仁堂為中央首長(zhǎng)演出。1960年后，豫西、豫南一帶的花鼓逐漸衰落，豫北只有臺(tái)前縣呂端樣組建的家庭花鼓班演出。呂端祥曾根據(jù)真人真事編演中篇書目《斗陳》，深受群眾歡迎。而豫東花鼓則興盛一時(shí)，虞城縣、鹿邑縣棗集一帶，著名花鼓班及演員相繼出現(xiàn)，如胡茂顯、杜懷勝、劉毅及稍后的楊軍夢(mèng)、錢金玉等。他們結(jié)班搭伙，多為五至八人一組，巡回演出，收入頗豐。“文化大革命”開始后，專業(yè)花鼓班逐漸減少，傳統(tǒng)曲目禁演，民間藝人多棄藝務(wù)農(nóng)，花鼓演唱日趨衰落，至1980年前后，僅有虞城、鹿邑、陜縣等少數(shù)業(yè)余演員于節(jié)日農(nóng)閑時(shí)偶而演出。