地黃為玄參科植物懷地黃的根莖。又名懷慶地黃、懷生地，簡稱生地。《本經》名地髓，《本草正義》名原生地，《中藥志》名干生地。其原植物名也有很多。《爾雅》名芐，《別錄》名芑，《本草衍義》名油奶子，《植物名實圖考》名狗奶子，《救荒本草》名婆婆奶，還有山煙、山白草、酒壺花、甜酒棵、蜜灌棵等名稱。
       
    地黃，因其色而名之。《大明本草》云：“生者以水浸驗之。浮者名天黃，半浮半沉者名人黃，沉者名地黃。入藥沉者為佳，半沉者次之，浮者不堪。”《本草綱目》云：“今人惟以懷慶地黃為上，亦各處隨時興廢不同爾。其苗初生踏地，葉如山白菜而毛澀，葉面深青色，又似小芥葉而頗厚，不叉丫。葉中攛莖，上有細毛。莖稍開小筒花，紅黃色。結實如小麥粒。根長四五寸，細如手指，皮赤黃色，如羊蹄根及胡蘿卜根，曝乃黑，生食作土氣。俗呼為婆婆奶。古人種子，今惟種根。” 《爾雅》一名芐（音戶），江東呼為芐。按羅愿解釋：“芐以沉下者為貴，故字從下。地髓之名言其功，牛奶子、狗奶子因其形似，且鮮地黃折斷莖后，分泌出白汁液故名，山煙、山白菜葉形似也，酒壺花、甜酒棵味似也。《本草乘雅半偈》云：“種植地黃之后，其土便苦，次年止可種牛膝，再二年可種山藥，足十年土味轉甜，始可復種地黃，否則味苦形瘦，不堪藥也。”生地之名取其此意。熟地乃經蒸曬而色變黑的炮制名。
       
    懷地黃的種植和應用歷史已有三千多年。懷地黃原野生于太行山中，由野生變栽培，大約開始于周朝，開始用種粒繁殖，到了魏晉南北朝才開始用根繁殖，早在公元 1783年，地黃雜交始祖徐習德通過野地黃雜交培育了一種新品種，命名為徐習德，一直延用至今。后經歷代提純復壯形成新的優良品種。幾百年來，藥農以金狀元、子黑英為母體，利用自然雜交，種子繁殖后對根莖進行多次排選，從變異根莖中培育出了優良品種，形成了現有懷地黃的9個物種，金狀元、邢疙瘩、子黑英、白狀元、北京一號、四刺毛、郭黑茂、千層葉、大青葉等（見對照表）。1985年，焦作部分藥農有試驗成功了青苗移栽，使地黃的繁殖進入了新的時代。
      
    懷地黃的物征極為明顯，菊花心，牛角花、味道濃厚，內含細膩，味微香甜。醫家陳嘉謨所著《本草蒙荃》一書中贊譽懷地黃：“江浙壤地種者，受南方陽氣，質雖光潤而力微，懷慶產者，稟北方純陰，皮有疙瘩而力大。”李中梓的《醫方集解》一書中也載：“河南居天下之中，名產地黃，人見地黃色黑，不知其未經蒸曬其色本黃，河南地厚水深得中央濕土之氣而生，內含潤澤……。”由于水土差異，雖有不少地方種植，但與懷貨比較則相形見絀；因地質有別，所含地黃素，維生素、生物堿、脂肪酸等有效成分遠不及懷慶地黃。近代醫藥學家趙桔黃，采用化學分析手段，對全國各地所產地黃逐一進行本草考證，得出結論，“懷地黃10克之藥力，等于洛陽地黃30克，臨汝地黃100克。”據史書記載，從周代開始，歷代封建王朝都將四大懷藥之一的懷地黃列為皇封貢品，歲歲征收。《博愛縣志》載：公元前718年，周桓王二年，魏宣王以來，懷藥就一直向天朝進貢。公元608年，魯宣公就以懷地黃向周王室進貢。據孟縣古化石考證，在遠古時期，已遍地地黃，據此可知，古懷慶所產地黃最多，質美，絕非偶然。沁陽市覃懷辦事處郝圪當村“大道寺”院后邊產的地黃為明代貢品。歷史上，地黃以太行山下的留駕莊，即今西萬鎮留莊和北關大道寺及北金村觀門所產質地最佳，故銷往國內外的地黃，必稱“留駕莊”貨號，方為道地貨。
       
    懷地黃生用清熱涼血，消渴生津，養陰，止血；制熟則滋陰補血、益精填髓，主治陰虛、少血、補虛健胃。《神農本草經》把地黃列為上品，上品者“主養命以應天，無毒，多服久服不傷人，欲輕身益氣不老延年者本上經。”干地黃，味甘寒，主折跌絕筋，傷中，逐血痹，填骨髓，長肌肉，作湯除寒積聚，除痹，生者優良。久服輕身不老，一名地髓生川澤。金朝張元素《珍珠囊》云：“地黃生則大寒而涼血，血熱者需用之；熟則微溫而補腎，血衰者需用之，又臍下痛屬腎經，非熟地黃不能除，及通腎之藥也。”元王好古《湯液本草》：“生地黃治心熱、手足之熱，入手足少陰厥陰，能益腎水，涼心血，其脈洪實者用之，若脈虛者，則宜用熟地黃。《本草經書》“干地黃，乃補腎家之要藥，益陰血之上品。”《本經逢原》“干地黃、內專涼血滋陰、外潤皮膚容澤，病人虛而有熱者益加用之。”《本草正義》：“地黃，能補養中土，為滋養之上品。”張介賓稱人參、熟地、附子、大黃為藥之四維。但他最喜用的是熟地，當時稱“張熟地”。可見地黃的藥用價值。（原標題：懷地黃的歷史淵源）