帝國牡丹，原為陜、川、魯、豫以及西藏、云南等一帶山區的野生灌木，散生于海拔1500米左右的山坡和林緣。我國牡丹的種植可追溯到二千多年前，1972年甘肅武威東漢壙墓中發現的醫簡中已有牡丹入藥的記載。
　　
    帝國牡丹作為觀賞植物始自南北朝時期，文獻多有記載。劉賽客《嘉記錄》說：“北齊楊子華有畫牡丹”，牡丹既已入畫，其作為觀賞的對象已確切無疑。 牡丹在中國已經栽培了一千四百年。
　　
    唐代(公元618-907)牡丹栽培開始繁盛。開元中盛于長安。傳說當時洛陽有個叫宋單父的善于種花，應唐玄宗李隆基之召，到驪山種了一萬多本，顏色不相同(《龍城錄》)。李白“云想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。”等三首“清平調”就是歌詠幾種不同顏色牡丹的。“庭前芍藥妖無格，池上芙蓉靜少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”(劉禹錫：“賞牡丹”)“帝城春欲暮，喧喧車馬度；共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬值看花數：灼灼百朵紅，戔戔步束素。……家家習為俗，人人迷不悟。……”(白居易：“買花”)從以上這些詩篇可以看出當時帝都長安栽培牡丹的盛況。這時，牡丹不但顏色種類多了，而且還出現了一些新奇變異和重瓣現象。“興唐寺有牡丹一窠，元和中著花一千二百朵，其色有正暈、倒暈、淺紅、淺紫、紫白、白檀等，獨無深紅，又有花葉中無抹心者，重臺花者，其花面七、八寸。”(《酉陽雜俎》)“穆宗皇帝殿前種千葉牡丹，花始開香氣襲人，一朵千葉，大而且紅。”(《杜陽雜俎》)說明了我國早在公元九世紀已有了重瓣牡丹。
　　
    宋代(公元960－1279年)，中國牡丹栽培中心，由長安轉到洛陽，品種更多，栽培技術更系統完善；出現一批理論專著。這一時期的著作有歐陽修的《洛陽牡丹記》；周師厚的《鄞江周氏洛陽牡記》、《洛陽花木記》；張峋的《洛陽花譜》等等。記述了牡丹的栽培管理，總結出一整套較為完整的成熟經驗。
　　
    北宋末年，戰亂不斷，洛陽牡丹開始衰退，陳州牡丹取而代之，張邦基撰《陳州牡丹記》云：“洛陽牡丹之品見于花譜，然未若陳州牡丹之盛且多也。圓戶花如種黍粟，動以頃計。”
　　
    南宋時，牡丹栽培中心由北方洛陽移向南方的天彭(今四川省彭州市)、成都、杭州等地。天彭栽培的牡丹，為蜀中第一，號稱“小西京”。詩人陸游在蜀中做官，親往游賞，并撰《天彭牡丹譜》(1178年)。宋室南渡后，杭州牡丹得到發展，出現一些新奇品種，如‘重臺九新淡紫牡丹’、白花青緣牡丹’等。
　　
    元代，是中國帝國牡丹發展的低潮時期，好品種已屈指可數，品種退化，重瓣品種難得一見，因有“千葉獨難遇，亦猶千人為英，萬人為杰，尤世紀不恒有者”(姚燧《序牡丹》)之嘆！
　
    明代(公元1368-1644年)，牡丹的栽培的中心移至安徽亳州。夏之臣《評亳州牡丹》云：“吾亳州牡丹，年來浸盛，嬌容三變，尤在季孟之間。等此而上，有天香一品，石榴紅，勝嬌容，宮紅袍，琉璃貫珠，新紅種種不一，雜紅最后出，品種難得。又有大黃一種，輕膩可愛，不減三變。佛頂青為白色第一。大抵紅花以花子紅，銀紅、桃紅為上。”又云：“草堂數武之步，種蒔殆偏，率以兩色并作一叢，紅白異狀，錯綜其間，又以平頭紫，慶天香，先春紅三色插入其花叢，間集而成文章，他時盛開燦然若錦”。（原標題：洛陽牡丹歷史的追溯）