香山寺廟會是中原古老的廟會，據金大定二十五年（1185）《重建汝州香山觀音禪院記》碑載：“粵有河南汝州之境，嵩山之下，汝南三十里有佛剎焉，在乎山之巔，曰香山院，即妙莊嚴王少女妙善菩薩之道場也。其現象顯跡始末之詳，舊有傳刻，此不復紀。曩自宋元符以來，住持者相因仍葺，輪奐侈，僧徒居依不啻千指。以大士遺身在塔，靈應殊勝，歲率以春二月，諸方之人不遠千里而來，敬禮者無慮萬數。”碑文對香山寺廟會介紹得雖然簡略，但對廟會的起因、時間、狀況，說得還是比較明確的。

    香山寺廟會是為紀念妙善圣誕日形成的

    香山寺廟會萌芽于北朝末年，成雛形于唐代中后期，正式形成于北宋元符三年（1100）。說香山寺廟會正式形成于元符三年，其佛理和宗教實踐根據，是經汝州知州蔣之奇潤色，由著名書法家、翰林學士蔡京書丹，元符三年立于香山觀音禪院的《香山大悲菩薩傳》碑，記述了三皇姑妙善在香山修道成佛的經過。遂在每年仲春二月十九妙善圣誕日，隆重舉行祭祀儀式，并成為定例。香山寺廟會就是為紀念妙善圣誕日形成的，一千多年來，代代傳承，至今興盛不衰。

    考察香山寺廟會文化史，佛教的傳入，為其提供了宗教信仰基礎，但它的發生、發展，則依賴于佛教中國化這個歷史機遇。北齊天保年間（550-559），父城（今寶豐縣李莊鄉古城村）香山附近出現了三皇姑妙善的神話傳說。至唐代，隨著佛教中國化的完成，三皇姑妙善神話傳說基本定型，香山寺廟會也有了雛形，即觀音菩薩圣誕的祭祀儀式和變文、俗講、歌舞等內容的出現。經過幾百年的醞釀、發展，香山寺廟會于北宋后期達到成熟，形成定期廟會。《重建汝州香山觀音禪院記》碑主要記載了金世宗次女唐國公主重建香山寺的事，對香山寺廟會記述得比較簡單，但廟會的起因交代得還是清楚的。廟會緣起于三皇姑妙善傳說。參加廟會的人員，已不限于汝州、寶豐當地人，還有很多來自千里之外的各地信眾；廟會的規模達到數萬之眾，說明宋、金時期香山寺廟會的規模已經很大了，社會影響也是相當大的。香火社(會)是香山寺廟會的主體

    歷史上，香火社(會)始終是香山寺廟會的主體，廟會的祭祀、歌舞等活動，主要是由各村落香火社(會)組織和參與的。北朝后期至隋開皇年間，香山寺周邊就由信眾建立了很多佛教邑社，如北齊天統四年（568）的馬犁牛邑社，北齊武平二年（571）的杜活邑社、杜子亮邑社，隋開皇二年（582）的菅奴邑社，隋開皇三年（583）的郭仕元邑社，隋開皇四年（584）的王洛進邑社，隋開皇五年（585）的王哲邑社、楊輔國邑社，隋開皇十年（590）的李雀邑社，隋開皇十二年（592）的杜乾序邑社，成為香山寺的外圍組織。唐至五代，在香山寺周邊眾多佛教邑社中，目前有資料記載的有維那邑、老人邑、觀音邑、長生邑等4個邑社名號。宋、金兩代，屬于香山寺的佛教邑社，尚存香山街的長生邑，馬跑泉的明王邑，陽村的上生邑，鄭酒務的法華邑，西十里的觀音邑，東姚店的金剛邑，雙溝村坊郭下般若邑等7個邑社的資料，其他均已不存。元代，延續的仍然是宋、金佛教邑社。明代，隨著儒、釋、道三教融合，佛教結社世俗化、民間化，邑社的名稱也改為某某村香火會或香火社。清代，香山寺屬下的香火社，目前從三通碑上見到的有：石橋營會社、扈口會社、戰家營會社、二里營會社、郟縣長橋會社、郟縣會社、曹鎮會社、南頂會社、寶豐鳳凰嶺會社、魯山會社、魯山河會社、舞陽北舞鎮會社等。民國末年，這些香火社還有活動。

    祭祀儀式是香山寺廟會的重要內容。祭祀是信仰的一種表現，寺院神廟的設置，是人們對神佛表現崇敬心理的具體的物質表現，即讓神佛的位置固定后，能得到其經常的護佑。祭祀包括特定的祭祀主體，固定的祭祀行為、供品種類、祈禱語言、禮儀主持者。這樣，在一定的時間、地點內，由一定的人群所舉行的祭祀活動，就形成了民間信仰意義上的廟會。香山寺廟會的祭祀主體分為三類：一是寺院僧人，二是寺院周邊村落的香火社（會），三是三皇姑妙善（觀音）菩薩崇拜者個體。祭祀的組織和主持，寺院是住持或方丈，會社是各村香火社推舉的總會首，個體崇拜者按約定俗成的規定自行祭祀。

    廟會的內容主要有祭祀、歌舞、經濟交流

    廟會的祭祀活動通俗地說是敬神佛，敬神佛還須娛神佛，娛神佛也是自娛。敬神佛的活動既包括虔誠、嚴肅的祭祀、叩拜，還包括輕松、活潑的民間歌舞活動，如挑經擔，社火（包括舞龍、舞獅、銅器、高蹺、旱船、趕驢、秧歌、響器），曲藝，雜技，戲曲等。歷史上香山寺廟會期間，每天到會的人數達數萬，多時每天可達十萬余人，如此眾多的人參與廟會，有一個飲食生活問題；仲春二月又是每年農事活動之始，免不了廣大民眾趁廟會置買一些農具或日常家用器物，這就有了經濟交流活動。概括起來，香山寺二月廟會活動內容，主要是祭祀儀式、歌舞活動、經濟交流三個方面。

    從香山寺廟會發展史來看，唐代的俗講說妙善香山修行得道的故事，出現廟會雛形，宋代通過仲春二月紀念妙善圣誕日正式形成，已有一千多年歷史。明代，廟會主體由邑社演變為香火社（會），會期擴展到半月以上，廟會的神秘性減弱，娛樂功能、經濟交流功能增強，更世俗化、民間化。廟會，尤其是傳統古廟會，往往是在寺廟神佛原始信仰的基礎上形成的，必定要以寺廟為依存和載體，香山寺廟會的特征是很明確的。香山寺廟會即使從有明確記載的宋元符三年算起，也有了九百多年歷史，宋、金時期已達到很大的規模，影響至千里之外的府、州、縣，明代尤盛。據明正德六年（1511）《香山寺修造記》碑載：“暨我太祖高皇帝（朱元璋）……延及（英宗朱祁鎮）天順戊寅（1458），住持覺慧本然和尚，疏具以聞，下尚書祠部符加，敕賜‘香山大普門禪寺’之額。山以寺而益顯，每歲仲春之望，香火天開，四方來游者先期云集，懋遷有無，化居若通，□□□□。然人之至止，數以萬計，悉仰山靈而起敬，施錢供佛，以去如期乃已。” （任學）【原標題：千年不衰的香山寺廟會】